美国陆军LOH项目：一经问世就创下23项飞行记录的小鸟直升机

　　1964年，时任美国国防部长的麦克纳马拉在白宫诸多政要的支持下，对美国的武装力量进行改革，其改革重点在于削减核项目、发展常规武装力量、整合多军种间重复度极高的项目以及精简美军指挥系统。期间，美国国防部还专门出台了备忘录，对美国陆军和美国空军对军用飞机使用权限进行了划分，拟将固定翼飞机划分到空军，将直升机划分到陆军。

　　麦克纳马拉，美国历史上最具争议的国防部长

　　这对美国陆军来说，并不是什么好事，比如陆军的塞斯纳O-1“猎鸟犬”固定翼侦察机，就要被直升机所取代，直升机能否完成塞斯纳O-1“猎鸟犬”的任务很难说，毕竟直升机的速度和高度都难以与固定翼飞机相提并论。无奈之下，美国陆军只得寻找一款适合执行侦测观察任务的直升机，这时候美国陆军想到了他们曾经的LOH项目。

　　美国陆军的LOH项目与YOH-6A型直升机

　　LOH即Light Observation Helicopter，是美国陆军于1960年开展的轻型观测直升机项目，该项目要求轻型直升机能够承担人员运输、侦察观测和一些低强度的进攻任务。这是一桩大买卖，为了夺取这桩大单，共有12个飞行器厂商参与了竞标，最终休斯工具公司的396型直升机方案在竞标中胜出，成为了陆军的LOH直升机，并被赋予了YOH-6A这个实验型机编号。

　　休斯公司YOH-6A原型机

　　确定了将YOH-6A直升机作为雏形后，美国陆军开始对LOH直升机进行了一系列改进，比如加装更专业的观测通讯设备、安装更合适的武装系统等，并针对YOH-6A直升机进行了一系列的测试，没曾想，这一系列测试让YOH-6A直升机一战成名。

　　罗布特.费礼驾驶YOH-6横跨美国

　　在这些测试中，YOH-6A直升机创造了23项飞行记录，这些记录包括但不限于航速、爬升率、和航程等。1966年3月23日，美国陆军试飞员杰克.施威伯德（Jack Schwiebold）驾驶着LOH YOH-6A直升机，于加利福尼亚爱德华空军基地内（Edwards Air Forcd Base）进行了封闭式飞行测试，共飞行了2880公里期，在此期间这架直升机根本没有落地，创下了直升机封闭飞行距离最远的记录。为了进一步检验YOH-6A直升机的性能，美国军方又对它进行了更为真实的飞行测试。1966年4月7日，试飞员罗布特.费礼（Robert Ferry）驾驶着一架YOH-6A直升机从加利福尼亚的卡尔夫城起飞，一直飞到了弗罗里达州的奥蒙德海滩，共计飞行3561.5公里，一举创下直升机最长飞行距离的记录。

　　早期的OH-6直升机

　　鉴于YOH-6直升机的优秀性能，这种直升机很快就被美国陆军选中并进入批量生产的状态中，而且美国陆军还赋予了它OH-6型直升机的官方型号。O即Observation，意为观测、侦察，而H则为 Helicopter，意为直升机。

　　OH-6在越南

　　1965年3月8日，美国海军陆战队从岘港登陆越南，越南战争正式爆发，待到1966年年末时OH-6正式入役之后，美军迅速将OH-6直升机调往越南参加实战，士兵们对这种外形圆润的直升机喜爱有加，称之为“印第安小种马”。越南地处热带，植被茂密，因此低空低速并可悬停的直升机完成侦察任务时，要比固定翼飞机有效得多，而且美军发现，OH-6直升机和AH-1“眼镜蛇”武装直升机组成编队投入作战时，效果极佳。其过程为，OH-6直升机低空略过战场进行侦查，寻找隐藏在树林中的越南游击队，发现目标后，再通过无线电与AH-1直升机联络，告知后者目标所在位置及参照物等，再由后者对目标进行火力覆盖，当没有AH-1直升机同行的时候，OH-6直升机的飞行员则会将侦察情况汇报给地面部队和总部。

　　在低空侦查的OH-6直升机

　　美军称OH-6和AH-1直升机的协同作战为“猎-杀战术”，这种战术常用于给休伊直升机机队检查机降点，在满载美军的休伊降落前，OH-6先会以稍高于树梢的高度在机降点仔细检查这片区域，一旦发现威胁就会呼叫AH-1直升机前来肃清，直至确保机降点安全后才会回通知休伊机队降落。除此之外，美军还组建了专门执行猎-杀战术的“粉队”，粉即红色与白色混合后的颜色，红色代表武装直升机，白色代表负责侦查的OH-6直升机，两者一起执行作战任务时就会被称为“粉队”。

　　“粉队”

　　虽然OH-6直升机主要用于侦察和观测，但是美军还是为其安装了武装系统，比如安装一套M-134加特林迷你炮、70毫米火箭弹发射巢等，但是OH-6直升机在设计之初，就被定位成轻型观察直升机，因此注定不能完成高强度的攻击任务。

　　“Queer ”john，原名Jhon Shafer，越战期间驾驶小鸟坠机7次

　　值得一提的是，引导AH-1完成对敌打击任务时，OH-6的飞行高度会很低，只会稍高于树梢，这样的飞行是十分危险的，如此之低的飞行高度很容易让它成为了越军集火的目标，因此OH-6成为了越战中美军坠毁率最高的直升机之一，好在OH-6重量很轻，卵泡形的驾驶舱在坠地后也不容易形成死舱，因此机组人员在OH-6坠毁后还能拥有极高的生存率，让美国陆军航空兵中流传着“如果你要坠毁了，那么你最好当时在驾驶OH-6”，美国陆军一名外号为“奎尔约翰”（Queer john）的飞行员，就以多次坠机而闻名。

　　准备降落的休伊机队

　　奎尔约翰是专门负责驾驶OH-6直升机的飞行员，在越南战争期间他一共被击落了7次，但每次都可以死里逃生。当他第7次被击落后，他向军方递交了OH-6直升机的详细坠机报告并完善了OH-6直升机飞行员的逃生操典，称“这7次坠机大都是因越军的轻武器击中直升机要害而造成的，当OH-6直升机的关键部件被击中后，需要飞行员努力控制飞机飞离敌方火力范围，然后尽量以一个平稳的姿态选择一处较为空旷的地点进行迫降，如果无法控制飞机平稳飞行，则应降低直升机总距，直升机的旋翼碰撞树木，这样就可以避免直升机砸向地面，在此之后直升机内的安全带则会保护成员不受太严重的伤害”。在这7次坠机中，奎尔约翰和机上的其他人员大都能安全落地，让奎尔约翰成为了因坠机次数而闻名于世的飞行员。

　　尾声

　　越南战争最终以美军的失败而告终，但是美军却积攒了OH-6直升机的实战经验，在越南战争结束后，美军开始对OH-6直升机进行一系列改进，比如为其安装更为强劲的发动机使其拥有更高的机动性；安装更先进的航电装置提高战场感知能力；安装7联M260或19联M261火箭巢、M134迷你炮和MK19榴弹发射器甚至地狱火导弹来增强火力；安装用于投放人员的绳降装置等。

　　阿富汗军队的MD53F直升机

　　由于OH-6表现太过优异，因此美军一直没有终止过对它的升级，经过现代化改进的OH-6，被称呼为“小鸟”直升机，成为了美国、加拿大、沙特、约旦等国空中力量中不可或缺的一部分。