萨尔浒之战明军的四路主将中，刘綎的声名和战绩最为显赫，《明史一刘綎传》记载：“綎于诸将中最骁勇。平缅寇，平罗雄，平朝鲜楼，平播酋，平课，大小数百战，威名震海内。”
刘綎是将门之后，从少年时期起，刘綎几乎在他参加的所有战事中立下了战功，因而在明朝军队中享有盛名。刘綎参加了万历三大征中的播州之役和援朝之役，均立下大功。播州之役中军功在全军排第一，援朝之役中军功仅列于总兵陈磷之后，而排名在“东李西麻”中的西麻——总兵麻贵之前。刘綎由于战功卓著，进左都督，世庭指挥使。这个官衔在武职中当时仅次于名将李成梁。
刘綎虎背熊腰，力大无穷。《明史一刘綎传》称，“綎所用镔铁刀百二十斤，马上轮转如飞，天下称‘刘大刀’。”虽然弓马娴熟，武艺高强，但刘綎并非只知力战不知智取的有勇无谋之辈。朝鲜之役中刘綎曾于阵前与日军小行西长以谈判为诱饵，差点活捉日军主将。播州之役中，刘綎曾巧设伏兵，大破杨应龙叛军，对战局的扭转起到了决定性的作用。任青海临兆总兵官时，刘綎出奇兵，偷袭火落赤部于救川中，斩首数百级，获牲畜两万多头。为此神宗至太庙举行了祭祖仪式以贺大捷。
刘綎在四川任职多年，手下有川兵数万，十分晓勇，每战必胜，成绩辉煌。刘綎尽管屡立战功，但其职业生涯却数起数落。几次降职都是因刘綎性格骄纵，目中无人，违反了朝律所致。有一次，刘綎以重拳殴打马湖知府詹淑，后詹淑被改调，而刘綎则罚禄半年。
此次由于辽东战事吃紧，神宗下旨命刘綎星夜赴京。即日启程赴辽东，与其他总兵会合。刘綎希望多调川军与他，他多次向兵部请求调川兵三万北上辽东，但兵部迟迟不肯批复，最终只批给他五千人。
在四位总兵中，刘綎的军事履历最为丰富，职衔一也最高。应该说他最有资格成为此次大军的主帅，然而由于明朝的军事体制，主帅只能由文官来担任，所以他只能担任东路军总兵。刘綎曾在朝鲜之役中与杨镐结怨，杨镐为人气量狭窄，因而此次出征，东路明军在人员和武器配备方面在四路明军中最弱，这是杨镐的“主动安排”。刘綎率领的东路明军，“器械弊龋，又无大炮火器”。
杨镐曾派亲信二人到刘綎军中“持红旗督阵”，并要求他们将刘綎的一举一动及时禀报经略。如果刘綎进军缓慢，他甚至策划由亲信临时夺取刘綎的兵权，“刘若逗留，则(杨镐亲信)当总领东路马军”。所以，他对朝鲜元帅姜弘立说：“杨爷(即杨镐)与俺目前不相好，必要致死，俺亦受国恩，以死自许”。
将领不和使得四路兵马并不团结，在对抗强大的八旗兵时，处于下风。军事指挥体制不当、将领不和、指挥失策这些因素直接导致了后来明军的大败。
参考资料
【1】明夷待访录
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