在20世纪后期，北爱尔兰分裂主义势力一直是英国政府头疼的问题，爱尔兰岛距离英国本土最短距离只有19公里，爱尔兰共和军制造的各种恐怖活动直接在英国各大城市爆发。1984年，时任首相的撒切尔夫人及其随从在英国南部避暑胜地布赖顿参加保守党大会期间，撒切尔入住的布莱顿饭店发生爆炸，这是以帕特里克·马吉为首的爱尔兰共和军杀手的暗杀行动，撒切尔夫人幸免于难，5名官员死亡。此事造成了英国民众极大的恐慌，素有"铁娘子"之称的撒切尔夫人也不得不在强大舆论的压力下，在1985年达成《英爱协定》，北爱尔兰问题告一段落。
爱尔兰问题的历史由来
分裂问题的主要原因是爱尔兰岛上民族宗教矛盾激化，爱尔兰岛上北部的6郡为新教，南部的26郡为天主教。在北部6郡当中也有少部分的天主教派，也正是这些派别在寻求加入爱尔兰。爱尔兰北部的天主教徒和新教徒之间的矛盾起源于英国1609年的阿尔斯特种植园殖民计划，该计划没收当地天主教徒的所有的土地和种植园，交给从苏格兰和英格兰移民到北爱尔兰岛上的新教徒。在1641-1653年和1689-1691年两者之间两场血腥的民族-宗教冲突中，新教徒的统治地位在爱尔兰法律上被确定下来，同时也颁布了一系列法律剥夺了天主教徒人的各种权利，这也是北爱尔兰冲突的历史原因。
在1801年，英国合并爱尔兰，直到1921年的120年间里，英国的全称为：大不列颠及爱尔兰联合王国，主体是苏格兰、英格兰、威尔士以及爱尔兰岛。第一次世界大战结束后，爱尔兰争取独立的斗争更加高昂，爱尔兰共和军的官方政治组织-新芬党发表独立宣言，宣布成立共和国，并开展游击战争。1921年时任首相的英国自由党D.劳合·乔治被迫于爱尔兰签订停战协议，签订《英爱条约》。条约规定，爱尔兰南部26郡联合成立自由邦，北部6郡划归英国管辖，南部实行有限的高度自治，但外交和一部分内政仍然处于英国的管控之下，自由邦需要效忠英王，至此北爱尔兰被认为分割出去。
1937年爱尔兰颁布新的宪法，宣布成为主权独立、民主的国家，设立爱尔兰总统职位，由此爱尔兰南部26郡彻底脱离英国，成为事实际上的独立主权国家，但仍留在英联邦之内。1949年成立爱尔兰共和国，退出英联邦，英国承认爱独立。但从南部独立以来，爱尔兰共和军一直致力于南北统一的斗争，并实行暴力恐怖活动
爱尔兰纪念复活节起义100周年，1916年反抗大英统治
爱尔兰共和军
爱尔兰共和军成立于1919年，由爱尔兰民族主义军事组织"爱尔兰义勇军"改编而成，旨在建立完整、独立的爱尔兰共和国。因强烈反对1921年的《英爱条约》把北爱尔兰分裂出去，而遭到南部政府军和英军的镇压。1939年，爱尔兰共和军开始在英国制造爆炸事件，从而被爱尔兰政府和英国政府取缔；1954年宣布停止在南部的军事活动，把矛头指向北爱尔兰的英军，旨在以武力统一爱尔兰。
爱尔兰共和军恐怖分子
20世纪60年代，北爱尔兰民权运动高涨和民族矛盾激化，在70、80年代，在英国各城市制造了多起谋杀、爆炸等恐怖活动，造成数百人死亡。在1979年撒切尔上台，逮捕了一批爱尔兰共和军恐怖分子，关押在英国著名的梅兹监狱，犯人由于不满监狱的管理制度，要求英方给予他们"政治犯"或"战俘"的待遇，但都被撒切尔政府拒绝，由此引发了犯人们的绝食抗议活动。此次绝食中共有10人死亡，7人是爱尔兰共和军成员，3人为爱尔兰民族解放军成员。但英国政府最终还是没有正式给他们“政治犯”或“战俘”的身份及待遇。在爱尔兰共和军激进分子眼中，撒切尔是"恶魔的化身"，策划了1984年在布莱顿饭店刺杀撒切尔的爆炸案。
现状
1998年，北爱尔兰各派在英、美、爱尔兰的推动下，达成一系列协议，在北爱的天主教徒和新教徒享有平等的权利，但北爱仍然是英国的一部分。在撒切尔之后的历任英国首相，都积极推进北爱的和平进程，北爱共和军激进派也逐渐退出历史舞台。
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