带着棺材出访？李鸿章访问欧洲8国，带着哪两项任务？

1896年，一位73岁高龄的古稀老人，在欧美掀起一股中国旋风。他带着棺材横跨三大洋，行程9万多公里，访问了俄、德、荷、比、法、英、美、加等8个国家。每到一处，上至王公贵族，下至黎民百姓，无不为之欢呼。

他高大的身躯，雍容的气质，改变了欧美民众固有的偏见。在此之前，中国人总是拖着“猪尾巴”的丑陋形象，而他的到来，让国人第一次以正面形象出现在报刊之中。这位传递国人新形象的老者，名字叫做李鸿章。

带着使命出访

此时的李鸿章，正处于人生最低谷的时期：甲午惨败，他代表清政府签订了《马关条约》，成为万人唾弃的替罪羊；担任了25年之久的直隶总督兼北洋大臣的职务，也被解除。

然而，日本对中国的侵略，侵害了俄国的切身利益，妨碍了它继续向东北扩张。在这个背景之下，俄国联合德法两国，逼迫日本将辽东又“吐”了出来。清政府认为俄国很有“良心”，决定拉拢与俄国的关系，最好能结成同盟。

说来也巧，沙皇亚历山大三世在甲午战争期间去世，尼古拉二世继位。清政府为了表示对朋友的诚意，决定派闲赋在家的李鸿章出使俄国，参加新沙皇的加冕典礼，顺道出访其他欧美国家。（下图：李鸿章抵达俄国的第一站：敖德萨）

当然，李鸿章出访俄国并非只是祝贺，他还肩负着两项使命。1896年2月28日，慈禧太后召见李鸿章，二人密谈数小时之久，确定了此次出访的两大任务：一是与俄国结盟，二是提高关税。当时，中国的关税仅为5%，根本无力应对财政支出以及巨额赔款，提高关税势在必行。

3月14日，李鸿章抵达上海，进行出访之前的最后休整。当时，各大报纸纷纷报说，李鸿章此次出访还带着一口棺材，以免万一客死异乡。

中俄密约

5月18日，李鸿章一行人抵达莫斯科，在所有参加沙皇加冕典礼的来宾中，李鸿章受到的欢迎最为隆重。红地毯、仪仗队以及礼炮，处处显示着对这位清朝来使的尊重，排场仅次于沙皇夫妇的入城式。

俄国人这么做，并非是表达对李鸿章的敬仰，也非展示对中国人民的友谊，而是出于现实的利益考量：以修建西伯利亚到海参崴的铁路“筑路权”，换取中俄两国对日同盟。《中俄密约》的签订，使得俄国不费一枪一弹，就把手伸进了东北。

然而，中俄密约墨迹未干，俄德两国就唱起了双簧：德国出兵胶州为被杀的传教士讨说法，沙俄以帮助中国为名，派兵占领了大连、旅顺。很多史学家都认为，在中俄密约这件事上，咱们被老毛子实实在在的坑了一把。（下图：李鸿章与沙皇合影）

高规格接待让日本人吃醋

6月13日，李鸿章出访德国，所受礼遇规格之高，更在俄国之上，俨然是国家元首：住的是凯撒宫，抽的是雪茄烟，就连李鸿章最喜欢的画眉鸟，德国人也事先安排妥当；在房间内，李鸿章与俾斯麦的照片并列高悬，以示敬重；所到之处，德皇夫妇必定陪同。日本名将山县有朋，也在同时期出访德国，却未享受到如此高规格的接待，只好自嘲的说道：“中国毕竟是个大国呀！”（下图：李鸿章在德国皇宫）

德国人如此大费周章的“献殷勤”，目的只有一个，那就是推销军火。然而，李鸿章此次出访并没有采购军火的使命，让德国人大失所望，并且在欧洲颜面扫地。1898年，德国强占胶州湾，梁启超认为就是对上述事件的报复。（下图：李鸿章与俾斯麦）

首次接触“共和”

李鸿章抵达法国时，正赶上法国国庆日，他兴致勃勃的与法国总统富尔一同观看了阅兵式，并参加了塞纳河畔的焰火晚会。对当时的中国人而言，没有君主的共和国，是相当的新鲜和震撼的。总统与臣民行宾主之礼，而非君臣之礼，让他们大为惊诧。

不过，除了首次接触“共和”之外，法国在李鸿章眼里，跟俄国、德国并没什么不同。“共和”的法国与君主的俄德，在欺凌中国时同样不择手段，这跟国家体制无关。（下图：李鸿章向法国总统递交国书）

令人失望的英国

当时，中英贸易额占了中国对外贸易的80%，李鸿章出访英国的主要目的，就是关税谈判。然而在与英国首相沙里斯波利会谈时，英方虽然承认关税过低，可是又给中国设置了种种先决条件，才同意提高关税。也难为了李鸿章，73岁的老头低声下气的解释半天，英国人就是不松口，李鸿章只好失望而归。（下图：英国首相兼外交大臣索尔兹伯里、李鸿章、外交副大臣寇松）

出访美国遭遇尴尬

李鸿章的欧美之行，总是用携带的轿子代步，为了表示对这位中国使者的尊重，欧美各国会派出警察充当临时轿夫，这些警察也乐意接受这一光荣而又有趣的工作。

李鸿章离开英国抵达纽约时，美国也给予他极大的尊重，不仅派出300名警察维持秩序，还派出200人的骑兵仪仗队为其护卫。可是在华盛顿车站，李鸿章却遇到一件尴尬事：警长拒绝下属为李鸿章抬轿。（下图：李鸿章抵达纽约）

负责陪同的美国官员好说歹说，这位警长就是不同意，无奈之下，只好从负责警戒的警察中选了几人。可这位老兄实在顽固，又跑过来将这些警察赶出了车站。气氛一度十分尴尬，李鸿章等了许久，想想还是自己走出去算了。美国人实在过意不去，从附近找了4位铁路工人，这才将李鸿章抬到车站外的马车边。

这位警长之所以跟李鸿章过不去，也是有原因的。就在前一天，李鸿章接受各大报纸的联合采访时，严厉抨击了美国的排华法案，并将矛头对准了爱尔兰人，认为是他们想独霸劳工市场，所以才想排除华人。这一言论引起了爱尔兰裔社群的极大不满，而这位警长正是爱尔兰裔，所以才出此下策报复李鸿章。（下图：李鸿章乘坐马车离开华尔道夫酒店）

当然，这只是出访美国的一个小插曲，美国的政要、民众对李鸿章的到来，同样是热烈的欢迎，受到的礼遇不亚于此前的欧洲各国。美国总统克利夫兰，甚至亲自前往纽约迎接李鸿章，以表示对他的尊重。美国媒体在报道李鸿章时，卡通形象一改往日国人猥琐的面容，代之以可爱、生动的形象，各大厂商纷纷用李鸿章头像做广告，说明其形象在美国相当正面。（下图：《纽约世界报》刊登的李鸿章漫画形象）

文末结语

日本著名思想家德富苏峰，曾在评论李鸿章时说：经历了甲午惨败，“彼以七十三岁之高龄，内则受重谴于朝廷，外则任支持于残局，挺出以任议和之事......更舆榇赴俄国，贺俄皇加冕，游历欧美，于前事若无一毫介意者，彼之不可及者，在于是。”

李鸿章是否真的带着棺材出访，其实并不重要。重要的是，一个摇摇欲坠的帝国，已经沦落到只能依靠一个古稀老翁，远渡重洋开展外交。这棺材本身，其实就预示了大清的命运！