说到褪黑素，很多人都知道它是大脑松果体分泌的激素，和睡眠息息相关。不仅大脑可以产生褪黑素，胃肠道同样也可以，而且它对胃肠道动力、黏膜及肿瘤都具有非常重要的影响。
褪黑素除了与大脑关系密切，它与胃肠道之间的关系也是千丝万缕。胃肠道是除松果体外，最重要的褪黑素来源，其中的“主力”就是肠嗜铬细胞。而且褪黑素在胃肠道各段的分布也不同，在直肠和结肠浓度最高，在空肠和回肠中最低。
值得一提的是，肠道内褪黑素的浓度是独立于松果体之外的。研究发现，在切除松果体的大鼠肠道内，褪黑素的浓度并未受影响[1]，可见胃肠道内的褪黑素独立且规模庞大。而有如此规模的褪黑素，其影响力自然也不容小觑。
依浓度，调胃肠
胃肠道里分布着褪黑素受体，褪黑素可与受体结合调节胃肠动力；也可透过黏膜层和黏膜下层，作用于黏膜肌层或肠道神经丛[1]，从而对肠道动力造成影响，影响的结果取决于褪黑素的浓度。有试验给予大鼠小剂量褪黑素后，发现大鼠肠道动力加快，运输时间缩短；但给予大剂量时，则会减慢肠道动力。
保黏膜，降溃疡
除影响胃肠道动力外，褪黑素还有保护胃肠道黏膜的作用。研究发现[2]，消化性溃疡患者血清褪黑素的水平较正常人低，在急性期比缓解期更低，这说明消化性溃疡与褪黑素水平存在着一定的关系。一项模拟实验证实了这一观点[2]：用酒精模拟急性胃黏膜病变，使胃、十二指肠黏膜损害面积分别达到36%和25%。而在使用酒精前30分钟使用褪黑素，损害面积则分别下降到24%和8%。由此可见，褪黑素可以预防酒精引起的胃黏膜损害和血流量减少，从而对溃疡的发生和发展产生抑制作用，减少溃疡的发生。
消化道溃疡的发生，在于黏膜保护因素无法与破坏因素抗衡。而褪黑素及其代谢产物是强力的抗氧化剂，可以调控前列腺素的分泌，剌激十二指肠和胰腺的碳酸氢根分泌，抑制胃酸及胃蛋白酶分泌，增加胃黏膜血流[1]。这些有利因素的增加和不利因素的减少，无疑是褪黑素为胃肠道黏膜提供保护作用的最好证明。
抗肿瘤，辅治疗
褪黑素对胃肠道的作用不仅如此，它还会对胃肠道肿瘤产生一定的影响。有研究发现：在肿瘤患者和肿瘤模型的试验动物中，其褪黑素细胞数量减少。补充外源性褪黑素补充后会对肿瘤的生长有抑制作用，可能与抑制肿瘤细胞增殖及诱导肿瘤细胞凋亡有关。
褪黑素与化疗药物联合应用治疗胃肠道肿瘤，可以减轻化疗药物的毒副作用。如在辅助抗肿瘤治疗中，IL-2的抗肿瘤剂量常引起严重毒性反应。使用褪黑素与IL-2 联合应用，则可以降低IL-2剂量，增强抗肿瘤效应，起到改善症状，提高生活质量的效果[3]。
进食物，促产生
大脑松果体分泌褪黑素具有一定的昼夜节律，而胃肠道分泌褪黑素的节律虽未确定，但研究发现进食后，除直肠外，胃肠道内各个部分褪黑素水平均有升高，尤其是在进食富含色氨酸的食物后。
所以，无论对于胃肠道疾病还是失眠人群来说，想要增加体内褪黑素水平，除了补剂之外，还可以适当多吃些富含色氨酸的食物，如南瓜子仁、腐竹、大豆等。
参开文献：
[1]黄群,张琍.褪黑素对消化系统功能的影响[J].社区医学杂志,2012(19):19-21.
[2]吴万春,陈宗舜.褪黑素在消化生理和病理中的作用[J].国外医学(生理、病理科学与临床分册),2000(03):65-67.
[3]梅俏,于皆平.褪黑素与胃肠病[J].国外医学(内科学分册),2001(01):19-22.
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