在唐代西部边陲地区，有一首广为流传的民谣，主要传颂的是大唐神策军的事迹：
北斗七星高，哥舒夜带刀。
至今窥牧马，不敢过临洮。
——《哥舒歌》·西鄙人
在民歌中，作者以北斗星做为比喻，描写了唐代名将哥舒翰戎马征战的威武形象。这不仅是一首千古颂扬的名诗，还描绘出了大唐神策军的兴盛场景。
接下来，让我们一起看看，神策军的兴衰和沉浮。
都知道，唐代的神策军由哥舒翰创建，《唐会要》记载：“在天宝十三年，哥舒翰骁勇善战，将黄河九曲收入囊中，并请求分地建立都郡，设置军队，任命成如璆做了太守，一手建立起红极一时的神策军。”由此，神策军的名字开始兴起。
起初，这支队伍不过是唐王朝为了防御吐蕃等少数民族侵犯土地，在边陲地区设置的戍边军队。在安史之乱爆发的时候，这支军队的将军卫伯玉率领千余人进行援助抗战，参加了乾元二年攻围安庆绪的相州之战。但最后，唐军溃败，卫伯玉与宦官观军容使鱼朝恩退守陕州。
这个时候，神策军之前的驻守地点，已经完全被吐蕃占领。但是，卫伯玉所带领的部队却一直在沿用之前神策军的名号，伯玉为兵马使。伯玉归朝廷之后，这支部队便归陕州节度使郭英乂管理。英乂入朝，神策军遂属鱼朝恩。广德元年，吐蕃进犯长安，代宗逃到陕州，鱼朝恩带领队伍护卫代宗的安全。
后来，战事平息，神策军便跟随代宗回到长安，成为了宫内的一支禁军。
783年，即唐德宗建中四年，节度使朱泚发动叛乱，历史上称为“泾原之变”。
之后，唐德宗出逃，流亡到奉天，即：现在陕西省乾县。在这场低于暴乱的战斗中神策军的表现非常英勇，全力以赴，抗击叛军。哪怕是孤军奋战，也坚守阵地，毫不畏惧，歼灭朱泚，将被叛军占领的都城重新收复，迎接唐德宗回朝。由此可见，面对叛军的劫难时，神策军立下了大功，令唐王朝转危为安。
由于，神策军在平定叛军，保护圣驾的重要事件上，立有赫赫战功，所以，唐德宗对其非常信任，特别器重，待遇相当优厚。在生活方面，神策军的待遇直接优于其它部队，所给的朝廷补给是其它部队的三倍，同时，还有奖金、津贴之类的收入。此外，赶上逢年过节，皇帝大赦，或者新皇帝登基等重要事件时，最先犒劳的都是神策军。可以说，神策军是正宗的皇家御用部队，待遇非常可观。
而且，在政治待遇方面，神策军将吏拥有很多优先的权利，比如：可以比其它部队的军人优先迁转，提前升迁，破格任用，提拔等诸多特权。所以，加入神策军，便拥有了一片光明的职业前景。《资治通鉴》中记载：“（唐文宗）开成以来，神策将吏迁官，多不闻奏，直牒中书令覆奏施行，迁改殆无虚日。”看到神策军的生活待遇好，政治地位高，很多权贵富豪子弟都想加入。
为了加入神策军，获得好的军籍，享受丰厚的待遇，很多人不惜花费重金进行贿赂，以达到参军的目的。
这样一来，神策军内部的很多士兵变成了一大批纨绔子弟，他们在军中疏于练习，终日只想着如何在军内享受待遇，占便宜。与此同时，神策军的内部也逐渐变得腐化堕落，从原来的斗志高昂，逐渐开始走下坡路，变得腐败变质。
唐僖宗广明元年，黄巢起义爆发，起义大军一举将洛阳城攻破直接向长安进发。在这样危难时刻，唐僖宗召见大将张承范，要求他率领神策军前去迎敌。当张承范征选弓箭手之时，面对平时都很少训练的士兵非常失望，他发现此时的神策军不再是奋勇杀敌的致胜部队，而是一个中看不中用的“银样蜡枪头”。
《资治通鉴》如此描述：当时，神策军的士兵，几乎都是长安城内的富家子弟，他们能够加入神策军，都是靠贿赂宦官，收买中尉等手段进入军队序列。他们为的是得到神策军的军籍，享受朝廷的优厚待遇，而不是带兵上战场，杀敌抗战。
他们一个个衣着华丽，骑着高头大马，看上去神气十足，但是，却没有接受过正规的军事训练，就连平时的常规操练都很少进行，更别说经历战争的洗礼了。他们毫无作战经验，没有征战杀敌的实力和勇气。当听说要开赴潼关作战，他们一个个吓得满脸泪水，抱头痛哭。
甚至，为了逃逸征战，他们开始故技重施，采用重金收买、雇佣别人的形式，冒名顶替，代替自己去战场杀敌。
而这些用钱“买来”的顶替者，无非是城里一些家庭贫苦，没有收入的老弱病残，或者是一些特困户，都是些老百姓，压根儿就没碰过武器，更别说上战场打仗，根本就是溃不成军，不堪一击。于是，在这样一批守军的抵抗中，潼关很快被黄巢军队攻克。随后，长安彻底沦陷，唐僖宗只好仓皇出逃。
由此可见，这个时候的神策军，虽然，还是当初那个名号，但是，军事实力却不能跟当年相提并论。不仅没有当年那么神勇，根本就不是一支部队，所以，他们死的死，伤的伤，投降的投降，毫无缚鸡之力的神策军，只能眼看着京城沦陷，毫无还手之力。
经历了黄巢起义这一场巨大的“浩劫”，大唐王朝可以说是元气大伤，受到了重创。在之后的二十多年里，苟延残喘，勉强度日，最终，还是走到了历史的尽头。当然，大唐帝国的衰亡，是多种原因造成的，不能只怪神策军，仅凭神策军之力也很难将其拯救。
然而，神策军作为唐朝的一支部队，其内部的管理和风气却是大唐帝国的缩影。它的兴衰和成败，与大唐帝国的命运息息相关，紧密的联系在了一起。
参考资料：
【《中国军事通史第十卷·唐代军事史》、《新唐书·兵志》、《唐会要·节度使》】
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