众所周知，昆虫的一生会经历多种形态，一旦成形之后形态就基本不会改变了，而在这之前它们需要经历虫卵、蛹、幼虫等多个阶段的发育。大多数昆虫都是从虫卵演变而来，但是成形之后变成了另一般模样，大家最熟悉的应该就是毛毛虫变成蝴蝶。实际上常常出现在日常生活中的苍蝇也出现过类似的变化，但很少人知到苍蝇的幼虫长什么样。其实很多人都是听过苍蝇幼虫的名字，它就是蛆虫。
准确来说，苍蝇的幼虫应该是蝇蛆。这是一种在外形上和一般蛆虫较为相似的蛆虫，大约经过半个月的发育之后就能变成苍蝇。无论是在自然界还是人类世界中，凡是生物尸体腐烂的地方，几乎都会出现蛆虫，而一旦人类的食物中出现了蛆虫，那将是令人十分反胃的画面。但是对于蛆虫，还是有很多人不明白，为什么放得久的肉类食物会长蛆虫呢？难道它们是凭空产生的？
地球上任何一种生命都并非凭空出现，蛆虫也不例外。大多数人之所以对蛆虫的产生感到疑惑，是因为它们还处于虫卵阶段就已经附着在肉类上，而这些虫卵是肉眼无法看见的。因此当有苍蝇想方设法靠近肉类食品的时候，它除了实在获取食物之外，还可能在产卵。产在肉类上的虫卵经过一定周期的孵化之后就会变成蛆虫，这时候才会被人们看到。为了验证这种说法，著名昆虫学家弗兰西斯科·雷迪曾经进行一个针对性实验。
雷迪将一块腐肉分为两半，然后放进两个一模一样的容器里。其中一个容器不加任何处理，敞开容器口，另一个容器则加盖一层纱布，然后静置一段时间观察变化。之后雷迪发现没加纱布的容器里很快出现了苍蝇，它们饱餐一顿之后就离开了，另外一个容器是苍蝇进不去的。过了大约一个星期后，开放的容器里出现了蛆虫，而另外一个封口的容器却没有蛆虫出现。由此实验可以得到初步结论，蛆虫并非凭空产生，而是与苍蝇这一变量有关。
等到生物检测技术稍微发展起来之后，这一结论得到了证实，那些看起来像是无中生有的蛆虫其实是苍蝇的幼虫。对于蛆虫，几乎所有人的态度都是抗拒和厌恶，不仅仅是因为它们看起来就很恶心，还因为它们的出现破坏了食物，但实际上这种昆虫富含蛋白质，据说蛋白质含量高达60%左右。因为这一阶段的蛆虫只吃不排，因此营养物质都累积在体内。养殖户恰好看中了蛆虫身上的这一特点，大量养殖蛆虫来作为鸡、鸭等牲畜的饲料。
除此之外，蛆虫曾经在人类医学上也具有一定的价值，因为过去的医生利用蛆虫蚕食腐肉的特点来处理伤者的伤口，后来随着抗生素的出现，这一方法逐渐被淘汰了。
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