从地图上看，印度本土与东北各邦之间只有一条狭窄的陆上通道相互连通，并且其最窄处只有20多公里，这便是著名的“西里古里走廊”。从地缘关系上说，西里古里走廊完全介于不丹、尼泊尔和孟加拉国之间，是名副其实的咽喉要道。然而与其他天然形成的通道不同，西里古里走廊并非由险峻的山势包夹而成，相反其周边多是一马平川的平原，比如南面的孟加拉国几乎完全处在恒河平原之上。
既然不是成形于大自然的鬼斧神工，那么必是人为的操作，事实也确实如此。1947年，庞大的英属印度正式分家，而划分的依据正是当地居民的宗教信仰以及各个土邦的投票决议。由于在英国殖民期间以及更早的莫卧儿帝国时期，印度境内的印度教和伊斯兰教已经混合杂居了数百年，可想而知这种突如其来的划分有多么凌乱和艰难。
为了最大限度地将持有相同信仰的居民和土地连成一片，英国人煞费苦心并最终形成《蒙巴顿方案》，结果巴基斯坦被分为西巴和东巴，印度则依靠狭窄的西里古里走廊勉强将国土连成一片。尽管后世对《蒙巴顿方案》褒贬不一，但不可否认在当时来讲这已经是最合理的划分方案了。显而易见，由于尼泊尔和不丹属于印巴分治之外的独立国家，因此西里古里走廊的形成就完全归因于东巴基斯坦（今孟加拉国）的存在。
为了更加清晰地描述事情的来龙去脉，让我们回到印巴分治之前的英属印度时期。当时的孟加拉地区远比现在的孟加拉国要大得多，而且因为宗教信仰的不同分为东西两部，其中西部地区以加尔各答为中心，居民更加倾向于印度；东部地区以达卡（今孟加拉国首都）为中心，多半人口信仰伊斯兰教。在印巴分治的大背景下，原本统一的孟加拉地区一分为二，西部归入印度并成为西孟加拉邦；东部并入巴基斯坦，成为东巴。
此时由于尼泊尔和不丹的存在，印度在东巴基斯坦北部的国土已经十分狭窄，而且因为该部国土以城市西里古里为中心，所以被称为“西里古里走廊”。
古语云，打蛇打七寸，七寸是蛇的要害所在，打蛇的七寸就是击其要害。从地图看，印度的七寸，就是西里古里走廊。印度若丢失这个走廊，领土就会一分为二，即使敌方只是骚扰这里，也等于拿刀在印度颈脖上比划。
当然，严格意义上说此时我们还忽略了另一个国家——锡金，只是后来印度将其吞并并且成立锡金邦，所以在今天的地图上我们看不到这个国家。锡金介于尼泊尔和不丹之间，是西里古里走廊向北的延伸，从其位置也能看出印度将其吞并多半也是为了扩大西里古里走廊的纵深。
图-西里古里火车站
锡金古称“哲孟雄”，原本是依附于吐蕃王国的一个袖珍小国，在十九世纪末期的殖民浪潮中被英国看中。1890年和1893年，英国分别与大清朝廷签订《藏印条约》和《藏印续约》，以此将锡金置于自己的“保护”之下。英国势力退出南亚之后，独立的印度将自己视为大英帝国天然的继承人，同时凭借军事优势继续向周边国家派驻专员，而锡金正是印度此举下的牺牲品。
自独立伊始，印度就完全把持着锡金的内政外交，尽管后者名义上仍属主权国家，但实际上一切都是印度人说了算。1975年，感觉万事俱备的印度终于撕下最后一块遮羞布，锡金国会被迫通过加入印度的法案，自此锡金成为印度的一个邦。
图-西里古里森林
从地图上看，尽管锡金邦的成立在一定程度上拓宽了西里古里走廊的宽度，但印度东西两部的沟通仍旧依赖于一条单线铁路，这也是印度至今在此屯驻重兵的原因。
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