中国哪里的县划分最密集？打开地图看去，非河北中南部莫属！一般来说，一个县的管辖面积至少要在1000平方公里以上，但是在河北的石家庄、邢台、邯郸、保定等市，存在着大量面积仅有几百平方公里的县。有些特别极端的，如邢台柏乡县仅有268平方公里，石家庄高邑县仅有222平方公里。可是面积虽小，由于人口密度大，人口却并不少，都有好几十万（相对的，在我国西部有大量人口不足10万的县）。目前，有一种观点认为这些小县应该合并，理由是：1.合并之后资源可以获得整合集聚，获得可持续发展的动力。2.可以减少行政成本。
本文不去探讨这些所谓小县形成的原因，事实上，这些县随便拿出一个都有数千年的历史，每个县都有一个已经成规模的县城，由于有人口，县小但县城不小，大家都不愿意被并掉。几个县合并之后，新县城放在何处，免不了相互扯皮，只能采用拉一手压一手的策略。新的县城会获得资源发展，而丧失地位的则会停滞不前。合并之后的格局，大概是出现一个获得发展概念的新县城，若干个跟新县城差不多大但没有前途的大镇（老县城），以及一堆小镇（原有的镇）。
但是这样做的效果如何，实际上是值得商榷的。到底将几个县合并成一个？合并的少了，规模还是不够；合并得多了，集聚的效果如何？能否成功打破传统惯性造出一个区域中心？又如何理顺与地级市的关系？至于减少行政成本，按以往的经验来看，起码还是要在老县城留一套派出办事处的，毕竟老县城的人并不能一时半会就走光，还是要有机构来负责居民的生活。这些县发展至今，或多或少都有一些特色的产业布局，如果在规划不充分之下贸然行动，对经济必将造成重大甚至连锁式的影响。
所以，相比于并县，更值得考虑的是将如何让地级市扮演好自己的角色。在地级市的行政框架内，人口肯定是足够的，引导资源向市区集中，显然会更有效率，产生的规模化效应更明显。对于下属的县，还是应当鼓励他们自由发展，同时做好贫困地区帮扶。等大规模城镇化结束，城乡人口流动相对稳定之后，看看这些县城会呈现出什么样的自然形态，再来完善行政区划的划分。
最近几年流行的一个趋势是县改区。许多地方将离市区还很远，建成区并未相连的县都改成了区，如邯郸的肥乡区，衡水的冀州区。不过我国目前的城镇化尚未彻底结束，城市为了获取发展空间，为了完善经济布局，这样做有一定的合理性。河北中南部的几个市都有大几百万甚至千万的管辖人口，城市拓展动力还比较足。所以回到开头的问题，这些县到底要不要合并？本文认为最好的合并时机是城镇化刚开始的时候，现在已经晚了，还不如让他们自由竞争。我国的城市化已经进入后半程，深度老龄化即将到来。在新常态下，谁能崭露头角，谁会逐渐平庸，等一切尘埃落定之后，再来在行政等级上正名。
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