冷兵器一般指不利用火药、炸药等热能打击系统和化学推进手段，在战斗中直接杀伤敌人，保护自己的武器装备，广义的冷兵器则指冷兵器时代所有的作战装备。
为什么在热兵器被发明后的数百年时间里，热兵器仍无法取代冷兵器呢？
这是因为，冷兵器主要是以弓弩为主的远程兵器的发展已相对完善，刚刚被发明出来的热兵器，如火铳之类的武器，不论是威力还是精准度都无法与传统冷兵器媲美。
今天，我们就来聊聊远程冷兵器——弓与弩。
很多朋友都觉得，弓的种类比较单调，实则不然。按照材质来划分，弓可分为硬弓与软弓两种，这两种弓各有各的优势。
譬如说，拉开软弓需要的力量比较小，所以，软弓的射速比较快。不过，拉力小也决定了软弓的杀伤力和射程无法与硬弓相提并论。通常来说，使用软弓的多为骑兵。相比之下，硬弓所需的拉力显然比软弓更大，不过硬弓的杀伤力和射程却非常可观。使用硬弓的，多为地面部队。
当然，也有例外情况。在史料中，我们经常能见到武力过人的将军喜欢骑马使用硬弓。能在驾驭马匹的同时拉开硬弓，这样的力量着实令人惊叹。在部分历史时期，我国古代士兵所使用的弓箭属复合弓。尤其是在蒙元时期，复合弓可谓综合了软弓和硬弓的优点，所需的拉力不高，但威力和射程都非常可观。
在我国古代弓箭的应用中，最大的闪光点莫过于蒙古西征。在这场为期上百年的侵略战争中，蒙古骑兵手中的复合弓给西方军队留下了深刻的印象。
弩与弓的构造有异曲同工之妙，但是，弩的零件更多，做工也更复杂。
严格来说，弩也算是弓的一种，不论是射程还是杀伤力弩都要高于弓。不过，弩最大的缺点就是极低的射速。在使用弩进行击发之前，需用较长时间拉好弩弦，并装备好弩箭。在绝大多数朝代中，弩是一种“违禁品”。因为，弩虽然做工复杂，但操作难度非常低。普通人根本不需要经过系统学习，就能轻而易举地掌握弩的击发、瞄准技巧。
在装填弩箭的过程中，弩手需要先用脚部压住弩的顶部，然后，用双手握紧弩弦，将弩弦卡在发射机处。至于击发的过程就比较简单了，通常来说弩的后半部分会设有机关（与枪械的扳机类似），只需瞄准后击发即可。传说，我国东汉时期曾出现过一种杀伤力可怕的“诸葛连弩”，遗憾的是这种弩的制作工艺已经失传，现代人想要了解这种武器只能通过想象。
说到这，可能有朋友会比较好奇，既然弩比弓的杀伤力更大，且操作更容易，为何它没有取代弓成为远程冷兵器之王呢？
弩只需事先上弦，然后，即可做到想什么时候击发就什么时候击发。相比之下，弓却不能这样操作。试想弩手可以手持已上弦的弩箭以逸待劳，只需瞄准敌人即可，长官随时下令随时击发。然而，同样拉力的弓却无法让弓箭手这么轻松。弓箭手若保持上弦的状态，无疑会耗费大量体力。
笔者认为，弩之所谓未能得到大范围推广，原因有二：
一是因为弩的射速是个大问题，与弩同样拉力的弓，在相同的射击时间内能射出更多的箭矢，而弩却不行。以正常情况来考虑，在弓弩同时完成击发后，弩的装填时间已足够弓箭手射出三四支箭了。这样算下来，除了弩在首轮击发时会占些便宜，续航性完全不如普通的弓箭。
第二个原因就是弩的工艺比较复杂，古代没有机械化的生产车间，不论是弓弩零件的制作均出自人工。弩校准起来的难度显然要比弓更高，生产一把弩的造价也比弓高出不少。所以，古代统治者自然不会给全军配备无法量产的弩。
不过，弩的对装甲杀伤是弓无法比拟的。
也因此，在热兵器出现之前，弩的地位是不可撼动的。在明朝第一批火枪产出后，弩便逐渐退出了历史舞台。虽然我国的第一批火枪射速同样无法与弓相比，但它的射程和杀伤力已超越了传统的弩。
或许有人会好奇，为什么我国古代很少有手弩呢？
其实，并不是因为我国古代军工不发达，而是因为我国古代的骑兵均装备了实用性更强的弓。西方国家的重甲骑士因为盔甲所限，根本无法使用弓箭，所以，他们只能装备手弩。
从射程上来看，手弩应该算是一种近战兵器，跟我们今天所讨论的弓弩不是同一种兵器。
参考资料：
【《天工开物》、《古代冷兵器之王——弓》】
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