如果尼安德特人还活着，他们肯定觉得很自卑。因为自从首次发现尼安德特人的化石以来，咱们就将他们与智人进行比较，发现尼安德特人确实不太咋地。许多现代人认为尼安德特人比较愚蠢，而且不会语言，难怪最后会灭绝。
但是，得益于南安普敦大学和马克斯·普朗克进化人类学研究所的研究人员，尼安德特人正逐渐赢得人们的认可。
该团队使用了铀-钍年代测定技术（比更常见的放射性碳年代测定方法更为精确）确认了三幅来自西班牙不同地区的洞穴壁画，发现这些壁画已有64,000多年的历史。
科学家在壁画上发现了极小的碳酸盐沉积物，其中含有微量的铀和钍元素。他们用这些元素来确定沉积物何时形成，并估算壁画的时间。
为什么时间测定如此重要呢？
智人（现代人类的祖先）大约是在壁画完成20,000年后才出现在欧洲，这就是意味着尼安德特人才是先于智人的“毕加索”。此外，尼安德特人在绘画中使用的符号改变了人们对该物种的主流看法。
研究合著者若昂·齐尔哈昂对《纽约时报》说：“有了符号，便能产生语言。”
洞穴里的壁画大多是红色和黑色。描绘的内容是一些几何形状，手印，手模，动物和线性标志。
研究报告的作者说道：“因此，尼安德特人的象征性行为比我们以前想象的要丰富得多。”这一发现可能使许多人类学家重新思考该物种是如何随着时间发展及改变。
研究联席主任阿利斯泰尔·派克在新闻发布会中说：“19世纪发现了第一批化石后不久，尼安德特人就被描绘成野蛮，没有文化，没有艺术和象征性行为的人种，其中的一些观点至今仍然存在。尼安德特人跟现代人类相似，因此他们的行为举止是一个备受讨论的问题。我们的研究发现将为这些讨论做出重大贡献。”
没有人知道尼安德特人灭绝的确切原因，但是有一些主流理论：
- 他们赖以生存的冰河世纪大型猎物的灭亡导致他们也随之灭绝
- 他们不像智人那样懂得穿戴。智人懂得用针线制作保暖衣物，及弓箭等用于狩猎的工具
但是，一些专家说，他们从未彻底灭绝，一部分尼安德特人与智人杂交，其后代一直生存到现在。
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