最近有香友跟我询问何为人工沉香？何为野生沉香？何为天然沉香？这三者之间有什么样的区别。
我想本质上只有离这块香最近的香农才能够做出区分，一般的商家或香友通常都只能够从香农的口中得到沉香的信息。
到底野生香、天然香和人工香有什么不同，以我的经验看来，真正的野生香是长在原始森林之中，且香树经由自然环境下受到伤害而结的香才能称得上是野生香。在近代这种香通常都是呈现片状或虫漏壳状型态，且数量少，重量小，为什么重量小，因为野生香树已是稀少且经过香农大量的採伐已寥寥无几，香农看到野生香树没结香的都先开香门，等数年后再上去看结香的情形。而採香的香农不只一人，其他人在这段期间发现野生香通常都是直接採下来，因此真正野生沉香难有大料出现，当然也未必是真的在自然环境下受害而结香的。
香农在野生香树上开香门的做法，已经脱离所谓野生香的定义了，即然要称为野生，就是指在自然环境下（未经人工干预香树）使其自然结成的香才能算是野生沉香。但这其实是狭义的解读方式了，现在已经将人工干预的沉香做广义的解读，统称为天然沉香（野生沉香）。也就是指只要是未在香树上打吊针或涂抺化学物质即使用催香技术取得的沉香都算是天然沉香，这种解释方式与沉香的定义有异曲同工之妙。
古藉将沉香定义为“木之心节置水则沉谓之沉香、半沉谓之栈香、浮水谓之黄熟香“，且依照香树各部位的结香又有许多名称，若要依照古藉记载只能够是沉香树树心结油且沉于水中的才能算是沉香，其它的都不能算是沉香。可是现在也有广义的解读方式，将沉香做广义结读，只要是在香树上所结的香都算是沉香，这是因为沉香真的是太稀缺了，古籍中所表述的“木之心节，置水则沉”的沉香已经不存在了。
不过现在人们通过科技的做法，如：用催香技术将香树以输液及涂抺化学物质的方式使其快速结香，不过这种做法通常沉香味道与天然香（野生香）的味道有很大的差异。通常人工催香的沉香味道没有变化较单一且持续时间不足，且由于是化学催香方式，并不适合药用及食用。由于人工催香的沉香通常都是大料，适合用来做摆件、雕件、配饰及手串使用。品香也是不合适的，因为人工催香里面有一些不好的化学物质，若用于品香未必是很好的选择，因此个人认为仅适合用做工艺品材料使用。
天然沉香是模拟自然界香树受到伤害而结成沉香，因此香味和纯正的野生沉香没有太大区别，无非是哪个结香时间更久，哪个树龄更大而已，通常适合用做品香、药材来使用。
其实要分辨是否天然香，最简单的分辨方式是看沉香是否有虫柱的痕迹，且呈不规则状，若是壳料且有孔洞的痕迹，一般有孔状的都是人工干预结香，只不过是否有加催香原料，这只能试香时才能去分辨，观察无法去辨别。
沉香为什么价差会那么大，这里面是有学问的，但一般人是很难了解的，就算你去产区带你去看工厂，你买的也未必是全天然料，因为你不可能一个一个去试香，而沉香的价值在香味，沉不沉水是迷思。如果你手中的沉水香味道不好，但不沉水的香味道富有不同层次的变化时，你要如何做选择？影响沉香香味的因素在于香树成长的环境以及香树本身，以天然香为例，同一区的香树所结的香味道未必相同，就算是同一颗香树所结的香味道也不尽然相同，这是沉香的魅力所在。
因为沉香在结香时的气候温度直接影响了沉香醇的成分，成分的不同香味就会有不同的变化，如果你闻到了沉香的味道都是一样的，我个人认为是有问题的。这就是为什么虽然都是同一个产区的沉香，但味道会有些不同，有些对味道很敏感的朋友，闻到味道会有明显的不同，且沉香香味受外在环境影响很大，今天你在北京戴一串沉香手串，拿到上海闻味道就不一样，到了广州又不一样，是会变化的。有不少朋友跟我提起这种变化，我说这是很正常的，到了冬天沉香的味道就会变淡甚至闻不到，你不用担心，等到春夏时它的味道又会回来，沉香香味会休眠，它是活的不是死的，沉香醇具有活性这就是最好的展现，如此具有灵性的圣物，更值得你去珍惜它。
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