欧洲是世界的发达地带，在军事工业方面欧洲的老牌强国们也长期处于世界的先列，不过在五代机的发展方面，欧洲没有跟上世界的脚步，著名的欧洲双风——阵风和台风战机都只是四代半水平，未来对比苏-57、歼-20和F-35，欧洲的空中实力是非常尴尬的，无论如何都有必要研发自己的五代机。过去的消息是，欧洲似乎要一步跨越美国的水平，要研发的是介于五代机和六代机之间的产品。不过，刚刚确定的技术冻结方案，似乎欧洲又回到了研制五代机的技术路线。
据美国防务新闻网站5月28日消息报道，德国空军在当地时间5月26日发布了一份声明，声明宣布德国、法国和西班牙已经确定了其研发的下一代战斗机性能标准，这款新飞机预计在2040年开始制造，其性能的最大亮点在于，每一架有人飞机，都会伴随一支小型的察打一体无人机舰队。整个机群，就像是一支“空中的航母舰队”简单说，就是一架有人飞机将会指挥多架无人飞机进行作战。而无人机和有人机之间的沟通，将会通过人工智能驱动的系统来实现。
美国的F-22、F-35、俄罗斯的苏-57以及中国的歼-20一样，同属第五代战斗机。我国歼-20的“忠诚僚机”技术，也已经在珠海航展上暗示过好几次。例如去年公开亮相的“攻击-11”型无人机，沈飞研制之中的“暗剑”，都预示着歼-20搭配无人僚机集群作战的时代即将到来。等2040年欧洲的下一代战机面世的时候，至少落后于美国和中国20年以上。
对于欧洲公布的这个消息，可以看出欧洲的计划还是比较理智保守的。此前有消息认为，欧洲有可能直接跨越第五代战斗机，寻求发展第六代战斗机，甚至是直接跨越有人飞机和无人飞机之间的门槛，直接装备新的无人战斗机作为未来方案。然而，这样的计划对技术水平的要求太高，在可预见的未来，人工智能还不至于具备能够承担有人战斗机所有任务的地步。而且，英国的退出，对欧洲军工也是一个不小的打击。本次德、法、西公开的项目其实是欧洲的“未来空战系统”（FCAS）计划，这个计划原来要求英国共同加入研发，提供至关重要的动力系统等方面的支持，英国退出之后，FCAS的技术要求不得不下降。
英国退欧，没有彻底断绝英国公司参与的能力，所以FCAS项目应该还是能够得到英国部分技术的支持。尽管如此，仅凭欧洲三国的财力技术以及英国的部分技术帮助，FCAS的研发看起来仍然不容易，毕竟欧洲并没有研发五代机的经验。正是出于困难巨大的现实考虑，这次公布的FCAS性能要求，实际上并没有达到先前宣传所说的高度。所谓的有人机结合一支无人机舰队，本质上还是有人机指挥部分无人机作战，其效能如何还没有实际数据来支持。如果单论有人机指挥无人机作战的能力，那么美军F-35同样具备类似能力。
此前，美军公布了F-35的无人僚机——XQ-58A“女武神”，这款无人机的造价据悉在350万美元左右，对于具备一定隐身性能的飞机来说，这已经是非常便宜的价格了。XQ-58A被认为可以通过网络中心战和F-35进行联网作战，为后者吸引敌方防空、战斗机火力，迫使对手暴露目标。由于XQ-58A也有内部弹仓，这种飞机也具备对对方目标发动攻击的能力（主要是对地），可以执行危险的防空压制任务，减小F-35的战损。
据悉，一架F-35就可以同时控制6架XQ-58A无人机，理论上这就是一支小型机群。这样看来，欧洲下一代战机所谓控制无人机机群的最大亮点，比起F-35来都没有太大的优势。除非欧洲的FCAS后续能够展示出非同一般的性能进步，否则欧洲航空业可能很难证明自己有能力回到过去那种世界技术领先的位置。
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