在联合国五大常任理事国中，我们曾因常年没有航母而遭外界嘲讽，即便有了辽宁舰和山东舰，也被质疑战斗力不够强大。然而如今看来，联合国五常中真正的航母战力垫底国另有其人，那就是堂堂的英国皇家海军。
本周，一架“野猫”舰载直升机从英国“萨瑟兰”号护卫舰上起飞，成功发射了一枚“无足鸟”导弹。事后，英国海军高调宣称：“此次试射表明‘野猫’直升机已经可以用来保卫伊丽莎白级航母和战斗群……这是一个重要的里程碑。”从这则短小的消息中，我们恐怕只能提炼出一个信息，即6万余吨的伊丽莎白级重型航母及其战斗群，将依靠直升机来执行防空任务……
不得不说，这着实是一个笑话，倘若舰载直升机挂上导弹就能起到舰队防空任务，那航母还要固定翼的舰载多用途战斗机作甚？但是，对于英国皇家海军来说，这却是不得不接受的现实，直接原因在于英国订购的美制F-35B舰载战斗机交货速度太慢。
从英方在2018年时发布的计划表来看，截至2022年，英国订购的F-35B隐身舰载机将有35架到货。这是一个什么概念呢？要知道，伊丽莎白女王级航母的标准排水量在6.4万吨左右，最大载机量约为63架，其中包括40~45架的F-35B，其余为各型直升机。也就是说，2年后英国到手的35架F-35B，连一艘航母都不够用，何况英国有两艘该型航母。
美国人交货速度慢，那身为欧洲军事强国的英国为何不自己研发一款国产固定翼舰载机呢？不好意思，答案是既没钱，也没技术。从钱的角度来看，相比起规模庞大的空军，海军航母对固定翼舰载机的需求总量要少很多，但舰载机的研发难度和投入成本却比陆基战斗机更高，因此采购价格要贵不少。价格高而采购量少，这显然是一笔赔本的买卖，对于军费捉襟见肘的英国来说完全无法想象。
至于技术层面，英国自“鹞”式垂直起降战机于1969年服役后，就再没正经研制过固定翼舰载机，到今天为止，技术空白期长达半个世纪。不夸张地说，英国早已没有相关的科研能力，低下头来向他国进口舰载机是唯一的选择。
从这个角度来说，别说是同其他的联合国常任理事国相比了，就算是与4万吨级的印度航母相比，6万余吨的伊丽莎白女王级航母都不占什么优势。毕竟，印度航母好歹能搭载20多架米格-29K舰载战斗机，远未沦落到用直升机执行舰队防空任务。而与英国拿直升机客串战斗机的做法相比，歼-15一下子就显得“高大上”了。
等到2022年，待英国海军终于凑出35架F-35B的时候，不知道我们的下一代舰载战斗机会不会也将问世。
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