据韩国《中央日报》报道，近日，一个国际研究团队在社会科学研究网（SSRN）发表论文警告称，可能会出现一种由新冠病毒和MERS病毒（中东呼吸综合征）形成的嵌合病毒。
单峰骆驼是中东呼吸综合征的中间宿主 图据世卫组织
一旦形成新的嵌合病毒，形势会更加严峻
据报道，该国际研究团队在SSRN上发表的基于生物情报学分析结果的研究论文称，有新冠病毒和MERS病毒产生嵌合病毒的可能性。
以骆驼为中间宿主的MERS病毒于2012年首次出现，当年4月-12月主要在以沙特为中心的地区爆发，是一种致死率较高的冠状病毒。联合国的统计数据显示，MERS病毒在沙特的致死率为37%，为全球最高。2015年MERS病毒在韩国爆发时的致死率为20%，而新冠病毒在韩国的致死率为2.38%，比MERS病毒的要低得多。
但这两种冠状病毒的传染性各不相同。新冠病毒是一种传染性超强的冠状病毒，传染率约为平均每1人传染3.15人，而MERS病毒的传染率大约是平均每1人传染0.9人。
截至北京时间26日8时32分，全球累计确诊新冠病例逼近550万，累计死亡病例超34.6万例。
通常情况下，传染性和致死率之间是一种反比的关系。致死率越高，传染性就相对越低。由于新冠病毒具有很强的传染性、MERS病毒具有较高的致死率，一旦形成新的嵌合病毒，恐将带来巨大的危害。
可能出现1个患者同时感染两种病毒
该研究团队担心新冠病毒和MERS病毒在沙特同时爆发。去年12月至今年3月，沙特至少出现34名中东呼吸综合征确诊病例，至少13名感染者死亡。
而沙特的新冠肺炎疫情也日益严重，截至本月25日，已累计确诊新冠肺炎病例72560例。科学家们担心，当地可能出现1个患者同时感染两种冠状病毒的情况。
研究团队表示，在人类的肾脏、大肠和小肠的上皮细胞膜里同时存在着血管紧张素转化酶2（ACE2）和二肽基肽酶4（DPP-4）。其中，ACE2是新冠病毒的细胞表面受体，DPP-4是MERS病毒的细胞表面受体。人类的小肠里这两种受体数量最多，发生同时感染的可能性很大。
另外，呼吸器官的细胞也有同时感染的可能。其原理是，这两种病毒分别在特定的细胞里开始进行复制，然后相继形成若干个各自的RNA套索。这些RNA套索开始进入蛋白质外壳，并结合成病毒粒子。在这一过程中，一部分的RNA套索可能会变成其他病毒的RNA。
研究团队发现，由于新冠病毒和MERS病毒在遗传方面的相似性高达90%以上，在ORF1ab基因里结合的可能性非常高。即，一部分是新冠病毒的RNA、剩余部分是MERS病毒的RNA。
还有很多未知的问题等待解答
报道称，论文从理论上强调了新冠病毒和MERS病毒结合的可能性。实际上，过去也出现过类似案例。有研究报告显示，在狗身上传播的冠状病毒可以跟在牛身上传播的冠状病毒嵌合。在人类身上传播的冠状病毒OC43和HKU1也出现过嵌合的案例。
研究人员推断，MERS病毒也是冠状病毒的嵌合物。只不过，这种嵌合可能并不是发生在人类身上，而是发生在其它哺乳动物身上。现在有必要开展的研究是，作为MERS病毒宿主的骆驼是否会感染新冠病毒，感染了新冠病毒的猫是否还会感染MERS病毒。
截至目前，研究人员并不清楚这种嵌合RNA和嵌合蛋白质在病毒增殖过程中是否会产生作用。有些时候，这种发生了变异的蛋白质并不会导致病毒的增殖，甚至可能导致致死率和传染性同时下降，还有可能出现一种最糟糕的情况——嵌合之后的蛋白质可能会让现有的对新冠病毒和MERS病毒的治疗手段全部失效。
同时，研究人员还需弄清楚，一旦新冠病毒和MERS病毒形成嵌合病毒，那些原来感染过新冠病毒或MERS病毒的人的抗体是否还能发挥作用？
发表论文的研究团队表示：“多种分析结果显示，新冠病毒和MERS病毒有可能会产生嵌合病毒。所以，新冠病毒感染者和MERS病毒感染者必须要分开治疗。”
资料：科普中国
编辑：林丽妃
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