从解锁手机到解开凶杀案，都离不开指纹，每个人的指纹都是独一无二的，因此可以用来识别个体身份，那其他动物有可以相互区分的生理特征吗？过去，研究人员通过外部施加的东西来识别动物个体，比如说绑在腿或臂上的带子、项圈、脚趾夹、在动物耳尖上切掉一个小三角而作成的耳记、烙印或纹身。但这些方法都具有侵入性，可能会改变动物的移动速度或伪装形态，从而降低猎杀或保护自己的能力。
在过去的十年中，生物学家们开发出了新的高科技方法，把生物识别技术和动物独特的外貌特征结合起来，逐渐取代侵入式、破坏性的标志方法，从而使动物保护主义者，可以在不对动物造成过大压力的情况下进行研究和保护。
一、斑马的条纹
斑马的条纹有什么用？科学家推测这些条纹可能是斑马的伪装服、天然防晒霜和驱虫剂。如今，科学家又发现了这些条纹的新用途：每个斑马都有独特的条纹组合，这让动物保护主义者无需对动物进行物理标记，就可以追踪斑马的种群了。
2011年，美国芝加哥大学和普林斯顿大学组建了一支由生物学家和计算机学家组成的团队，设计了一个名为StripeSpotter的小程序。拍摄斑马臀部外侧位置的照片后，StripeSpotter可以将照片生成一个独属于该斑马的条形码。如今，有些研究人员正在肯尼亚平原为当地的狭纹斑马创建一个条纹数据库。研究人员认为，StripeSpotter也适用于其他长着鲜明条纹或斑纹的动物，比如说老虎、长颈鹿，它们也是自带“条形码”的。
二、老鼠耳朵内的血管分布图
一般来说，用于实验的啮齿动物都被标记上纹身、耳号或植入物，但最近的研究表明，还有一种替代方法更有效、更划算，并且还能最大程度地减少老鼠们的痛苦。2007年发表在《实验动物》杂志上的一篇文章，详细介绍了对老鼠进行生物识别、不再进行物理标志的可能性。该文章说，科学家可以通过拍摄啮齿动物耳朵中独特的血管图案来识别每一个啮齿动物。尽管该技术在研究实验室中已经初见成效，但仍处于实验阶段。
三、牛鼻的印迹
1921年，农民们发现把墨水涂在牛的口鼻之间，然后压印在纸上后，所得到的图像每个牛都不一样的，就像人类的指纹一样独特。这是因为，牛的上唇和鼻孔之间的那块皮肤有汗毛孔，其排列方式每一头牛都不一样。与传统的在耳朵上做标记或在牛身上打烙印的方法相比，创建鼻印，对牛的伤害更小，但是太耗时且难以大规模使用。但是到了2015年，埃及贝尼-苏埃夫大学的科学家开发出了一种基于计算机的新技术，利用算法而非墨水和纸张来检测鼻印，这让鼻印作为牛的身份证成为可能。据说该程序的准确率可以达到96％。最近有些专家建议，把标记鼻印的技术应用到狗身上，但是否能够成功还有待进一步证明。
四、蝙蝠的翅膀
2017年，美国科学家西比尔·阿麦伦（Sybil Amelon）和其密苏里大学的同事解决了困扰科学家们数十年的问题：如何无创标记单只蝙蝠。此前，科学家几乎完全依靠在身体上做标记来追踪美国和加拿大的44种蝙蝠，西比尔和她的团队找到了更好的方法：通过扫描蝙蝠翅膀上的胶原弹性蛋白的分布，生成的图像就能区分每只蝙蝠个体了。据说识别率已经高达96％，即使是被真菌感染过的翅膀，也能识别出来。
五、狐猴面部识别
在人类面部识别已趋于普遍的现今社会，动物的面部识别系统也开始陆续登场。密歇根州立大学的狐猴专家与计算机视觉专家合作，合作研发出了一款名为 LemurFaceID 的面部识别系统。这套系统不是看面部几何，比如眼睛之间的距离或者鼻子的长度，而是使用10×10像素的正方形来识别毛皮纹理的差异。也像人脸识别软件一样，照片必须是黑白的，以便 LemurFaceID 能够工作。
相对于捕获再套管做标记，这确实是一种侵入性较小的技术。捕获过程虽然可以收集到额外的数据，如健康评估和 DNA 样本，但总会对动物带来伤害。研究人员认为， LemurFaceID的面部识别方法可用于鉴别脸部具有多变毛发和皮肤纹理的其他灵长类和非灵长类物种，比如熊、小熊猫、浣熊或树懒等。
六、考拉的鼻纹
考拉是除了灵长类唯一有指纹的动物，它们的指纹和人类的相似，但是研究人员更喜欢另一种追踪方法：检索考拉鼻子上的色素沉淀模式。在过去的十几年中，考拉大鼻子上的自然花纹已经成为识别考拉个体的标志。事实证明，这种识别技术在监测在保护考拉的工作中很有效。
本文载于《世界博览》杂志2020年第10期
责编：栗月静
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