俗语有云：“宝剑赠英雄，红粉配佳人。”剑这种兵器在历史上地位很高，很多时候它不仅仅是一种兵器，更是一种文化的象征。隋唐之后，连文人墨客都会佩戴长剑，以抒发自己的凌云之志或是表现尚武英姿。
明朝永乐年间，明成祖朱棣就拥有一把被后世誉为“15世纪中国剑之巅峰”的宝剑，这把剑铸于1420年，剑刃锋锐，削铁如泥。它长约90厘米，剑刃76厘米，重1.3公斤，在形制和纹饰上极具东方特色，如今的人们称之为“永乐宝剑”。
朱棣是明朝的第三位皇帝，在位共22年，期间亲征蒙古，派遣郑和下西洋，使得大明国力强盛、经济繁荣。他在位时，对佛教虽有限制和整顿，但同样也有保护以及提倡的措施。这把宝剑在铸造出世之后，就被他赐给了西藏来朝的一位活佛，剑格动物是佛教瑞兽“琼”，也就是狮子。
至清朝时，永乐剑辗转来到了清代皇帝手中，被视为珍品收藏于清漪园。清漪园是1750年乾隆帝为其母崇庆皇太后而改建，动用了448万两白银，园林总长度达到20公里。1860年英法联军闯入北京，焚毁圆明园后又破坏了清漪园，幸而永乐宝剑还得以保存。
1888年，清漪园被光绪帝修复，改为颐和园。然而12年之后，八国联军又将其劫掠一空，中国流失的珍宝不计其数。联军总司令瓦德西后来承认：“所有大清帝国此次所受毁损及抢劫之损失，其详数将永不能查出，但为数必极重大无疑。”而永乐剑亦在其中，从此开始了流落海外的生涯。
第二年，永乐剑就被英国皇家军械局博物馆以十万英镑买下，作为古兵器收藏品之首馆藏。这座博物馆收藏的兵器囊括古今中外，数量超过7.5万件，而中国这把永乐宝剑却能在数以万计的兵器中脱颖而出成为镇馆之宝，足可见其价值连城。
在新中国成立后，曾有爱国收藏家与博物馆方面进行过沟通，出高价想要让这把宝剑回归故土，但被博物馆拒绝了。博物馆负责人说，这把剑无论是艺术价值还是历史价值都是顶尖的，就算出10亿他们也不愿意卖，收藏家只好失望而归。
中国历史上持续近百年的屈辱史，让无数国宝重器流落海外，永乐宝剑只是其中之一。但随着中国实力的逐渐强大，有许多珍宝已经回归了祖国的怀抱，比如著名的圆明园十二生肖兽首铜像，有七尊都回到了故土，其中鼠首和兔首就是2013年法国皮诺家族自愿送回的。
虽然如今永乐宝剑依旧流落他乡，但人们一直期盼着它的回归，也一直在为之而努力。相信在未来的某一天，随着祖国越来越繁荣富强，中国一定能将这些流落在外的珍宝一一迎回，到那时，我们便能一睹宝剑“来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光”的英姿了。
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