以宫廷玉器为主要代表的清代玉器是中国玉器发展史上第三个艺术巅峰（第一个艺术巅峰在战国之前，第二个艺术巅峰在汉代，第三个艺术巅峰在清代）。清代宫廷玉器用料主要是新疆和田玉。究其原因是乾隆登基后，历时20多年，才平定了西域的分裂割据局面，终于打通了新疆玉龙喀什河流域和田玉内运的通道，使新疆和田玉宫廷制玉原料有了源源不断的供货渠道，可以让宫廷制玉名匠大量使用，从而为“乾隆工”宫廷玉器（即清乾隆官制的玉器）生产提供了重要而必不缺少的原料基础。
“乾隆工”宫廷玉器种类可谓琳琅满目，美不胜收，其中最为著名的是清乾隆子冈玉牌。该类宫廷官制玉牌具有如下典型的“乾隆工”特征：首先，从玉材材质来看，其用料必为上等新疆和田玉；其次，从其型制规格来看，为方形或者长方形，主要标准规格有三种，一是宽40毫米左右、高60毫米左右、厚7—8毫米左右的基本规格，二为宽50毫米左右、高60毫米左右、厚9毫米左右的规格以及宽为30毫米左右、高50毫米左右、厚为7毫米左右的规格；第三，从其雕刻艺术特征来看，其艺术风格上具有以下四个细节特征：一是常采用双面雕经典形式，一面雕琢图案，一面阳刻诗文，题材多为山水、花鸟、人物、走兽图，且寓意吉祥，将中国书画艺术、人文情趣完美地相融，表现了高超的玉雕艺术；二是多作剔地阳纹，在打磨平整的玉料表面进行浅浮雕，刀工有力，线条流畅，字体挺拔，细腻传神，栩栩如生；三是玉牌的额首采用实地琢双夔龙纹，具有清代玉牌雕刻时代风格；四是诗文有时有简体字出现。
以“清乾隆新疆和田白玉雕双马饮水嬉戏诗文子冈玉牌”为例，该藏品为双面雕，双夔龙纹方框内正面雕琢为双马饮水嬉戏图，一马作回首奔跑状，鬃毛扬起，尾巴甩开，刚劲乔健，怡然自得，另一马作河边伸劲饮水态，惬意悠然，河里浪花卷扬飞溅，与双马相互映衬，其欢快之情态栩栩如生，跃然玉面，表现得曲尽其美，淋漓尽致，且刀工精湛刚劲，线条流畅自然，造型栩栩如生，极具细腻神韵。背面则阳刻几行隽永的诗文，笔画流畅，龙飞凤舞，字体挺拔大气，仿佛一气呵成，似书法大家直书其上。此双马饮水嬉戏图与玉雕相结合，暗喻“玉马金堂”之意，比喻才学优异而富贵显达，把人文情趣、民间吉祥寓意与清代“乾隆工”治玉技能完美地融合在一起。
“清乾隆新疆和田白玉雕双马饮水嬉戏诗文子冈玉牌”玉器，具备了上述精典的“乾隆工”宫廷玉器—清乾隆子冈牌的一切特征：首先，该玉牌藏品洁白晶莹，玉质纯净，细腻油润，状如凝脂，其玉材用料为新疆和田羊脂白玉籽料，为上等新疆和田玉；其次，该玉牌藏品形制规格为高61mmX宽40mmX厚8mm长方形玉制品，符合清乾隆子冈牌宫廷玉器制式的形制规格标准；第三，该玉牌藏品雕刻艺术风格亦有以下四个方面细节特征：一是亦采用双面雕经典形式，一面雕琢双马饮水嬉戏图，一面阳刻诗文，完全符合清乾隆子冈牌双面雕经典特征；二是作剔地阳纹，浅浮雕，玉料平整，刀工精湛，无论画面字体均线条流畅，造型则栩栩如生，极具细腻神韵；三是双框为双夔龙纹额首，具有典型的清代玉牌雕刻时代风格；四是亦有简体字出现，如“秋”、“见”等字，均为简体。第四，有浅黄色包浆，为清中期乾隆时代。
清乾隆时期，由于乾隆对玉器的爱好，宫廷大兴收藏之风。在乾隆的推波助澜下，官宦之间藏玉之风亦有增无减，甚至蔓延到民间。对于宫廷和官宦之间藏玉，品类无限，只要是上品有特色好玉，就尽收囊中。此外，宫廷还兴起“恭进和赏赐”之风。恭进即进贡或者敬献之意，恭进的方式有两种，是官吏把自己收藏的上品特色玉器对宫廷的恭进即进贡，或者在大庆时向被祝福者恭进即敬献上品特色玉器，且品类不限，数量颇多。赏赐即宫廷每年用大量精美玉器分别对王族内部（包括皇子皇孙）、大臣和民族首领的赏赐。
故一般来说，清乾隆子冈玉牌亦有多种可能方式传世：一是宫廷自己制作或者收藏，二是官宦之间收藏传承或者恭进，三是宫廷的赏赐。但无论哪种方式，此类玉牌最终因后期清朝战乱不断，沦落民间得以传世。
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