火星上的泥火山暗示着古老的水库

火星的北部低地上散布着成千上万的普通火山，这是由于火山周围的熔岩般的涟漪。但是地质学家们在争论这些颠簸的地貌是否真的是冰冻的岩浆。在地球上少数几个地方，泥土喷发而不是熔融岩石。

在实验室中重新创建了场景之后，布罗兹和他的团队现在有了答案：火星上的泥泞混合物的流动几乎与熔岩在地球上流动的方式相同，他们在本周的《自然地球科学》中宣布。这一发现意味着火星上的火山形式可能是由岩石或硬化的泥浆构成的，这使数百万英里外的地质学家感到沮丧。

“现在工作将更加复杂，”布罗兹说。“我们不能仅仅依靠[形状]。”

火山可能也是寻找生命的好地方。

布罗兹（Bro）花了十年的时间审查了火星照片，并试图证明某些特征证明了火山露头是岩石。最终，他意识到要令人信服地证明泥火山的存在，他需要回答一个更简单的问题：泥浆甚至可以在红色星球上流动吗？为了找到答案，他在地球上寻找了一块火星，并且他们的合作者不怕弄脏他们的手（和昂贵的机器）。

布罗兹（Bro）在英国的开放大学火星分庭（Open University Mars Chamber）找到了他想要的东西，这是一个六英尺乘三英尺的圆柱体，让人联想到深海潜水器，可以与火星表面的低压相匹配。最重要的是，它并非专门用于可能会破坏斑点的高精度研究，例如测试航空航天设备。

“您在全球范围内拥有大量的真空室，但是只有少数几个实验室负责人有足够的勇气让您在室内进行疯狂的实验，”布罗兹说。“我敢肯定，一年后他们仍然在室内发现泥浆。”

研究人员将沙子冷却至华氏零下20度，将其固定在室内，并装配了一种装置，将水和细颗粒的溶液倾倒在“火星人”地面上。在几乎没有空气的环境中，泥沸腾了，就像水在高海拔地区沸腾得更快一样。这种沸腾的水带走了热量，冷却了泥浆，直到其结壳冻结。然后它仍然液态的内脏破裂了，形成了几英寸长的小溪，这些小溪从托盘上滑落下来，形成了夏威夷熔岩中众所周知的形状，尽管岩石是通过与空气接触而不是通过沸腾来冷却的。

兰开斯特大学的地质学家莱昂内尔·威尔逊（Lionel Wilson）说：“它们向前蠕动，失速和突破的方式，就像您在常规火山的'pa叫'流中所看到的一样。”

在对一系列类似火星和类似地球条件的试验进行了比较之后，布罗兹断定他的直觉部分被误解了。火星泥没有冻结。它可能足够平稳地流动，以使火山成为可能。但是他也发现了自己的直觉，即将地球上的地形与外星火星环境中的地形进行比较是一个危险的游戏。在这种情况下，与陆地熔岩流完全匹配的形状可能完全是另外一回事。

“ [这项研究]将开辟一条全新的研究领域，这将有助于我们理解可能被解释为熔岩的其他特征，而这些特征很可能是泥泞的，” 该研究中心的高级科学家Dorothy Oehler说。没有参与真空室实验的亚利桑那州行星科学研究所。

地面上的地质学家只需挥动一下锤子就可以从干燥的泥土中分拣出岩石，但是在可预见的将来，研究人员将不得不坚持长期摄影。进一步的泥浆研究，尤其是那些涉及更大桶泥浆的研究，可能有助于地质学家确定火星泥浆特定的行为。例如，来自布罗兹（Bro）和合作者的最新出版物将详细描述一种怪异的新行为，熔岩是无法比拟的：当研究人员将液体倒入70华氏度的“温暖”沙子上时，它沸腾得如此剧烈，以至于像悬浮液一样短暂地悬浮。

熔岩与泥浆之争的结果有一天可能会超出地球科学界的范围。制作泥需要温水。建造一座火山泥需要将热水带入地下深处，而那里无法到达苛刻的宇宙射线。生物学家期望这些环境代表了火星一生中最友好的区域，但几乎无法探索。例如，美国宇航局（NASA）的InSight着陆器上的摩尔仪器已经花费了一年的时间。

但是，如果泥浆喷发到数百万到数十亿年前的地表，它可能已经带动了一些火星微生物来。而且，如果地质学家能够钉扎一些确定的泥火山，那么未来的漫游者将可以勘探微化石，而无需挖洞。