《红楼梦》有那么多的家生子，为什么还要在外面买丫鬟？

贾府里有很多“家生子”，就是父母是奴才，生下的儿女也是天然的奴才。按理说这些小奴才中，不乏像柳五儿这样的人才。柳五儿怀才不遇，想进内宅当差，却百般谋求而不可得。另一方面，贾府却屡次从外面购买丫鬟，为什么？钱倒是小事，但是有这个必要吗？

薛姨妈要替宝钗购买丫鬟，宝钗这样回答：“买的不知底里，倘或走了眼， 花了钱小事，没的淘气”，认为买来的丫鬟不知底细，不甚可靠。

但是，如果有更重要的需求，“不知底里”的缺点，是可以被忽略的。什么是更重要的需求呢？

第一种情况：人才太过出色。

“晴雯当日系赖大家用银子买的，那时晴雯才得十岁，尚未留头。因常跟赖嬷嬷进来，贾母见他生得伶俐标致， 十分喜爱。故此赖嬷嬷就孝敬了贾母使唤”。说是“孝敬”，贾母不可能不给相应的赏赐，不会白白占有赖嬷嬷自己买的丫鬟。所以算下来，晴雯还是被贾母拐了个弯买下来的。

贾母要买晴雯，理由是她“生得伶俐标致”。那时的晴雯还小。长大后王熙凤评价：“若论这些丫头们，共总比起来，都没晴雯生得好”。可见晴雯从小就有惊人的美貌。而美貌，就是重要的条件，即使不考虑“伶俐”，也足以吸引贾母，让贾母用不太多的花费，引起这个人才。

第二种情况，有特殊的用途。

贾赦谋娶鸳鸯，肯定不是单纯慕色，而是更看重鸳鸯在贾母身边的地位。他自己也知道这是“算计”母亲的举动，所以邢夫人本来是打算先说动鸳鸯，然后“人去不中留”打动贾母的。没想到鸳鸯志高，不肯就范，而且直接闹到贾母面前，局面尴尬。

幸好有王熙凤从中调解，把贾赦夫妻“算计”贾母这忤逆之举，转化成好色这样的风流罪过，给双方提供了下台的借口。贾母是借坡下驴，只批评儿子“由着性儿闹”。贾赦也不便自曝“算计”，只好将错就错，承认自己是好色。

既然是好色，得不到鸳鸯，也得谋求其他美人。但是有鸳鸯这一闹，贾府中谁还敢嫁给贾赦？贾赦还敢纳谁为妾？不管是谁，都不免有“退而求其次”的失落感。于是贾赦只好“终久费了八百两银子买了一个十七岁的女孩子来，名唤嫣红，收在屋内”，从外面引进人才了。

还有第三种情况，不是出于贾府的需要，而是为了慈善。

袭人家当初破产，穷到“你们没饭吃”“看着老子娘饿死”的程度，唯一的活路就是卖掉女儿，得“几两银子”。

袭人的相貌并不算十分出色，而“心地纯良，克尽职任”的优点又不是一眼能看出来的。当初她上贾府求购，并不算优秀或者特需人才。贾府愿意买她，多半是看她家世可怜，出于救济的目的。

花家有意赎袭人，“明仗着贾宅是慈善宽厚之家”。贾政也自诩“自祖宗以来，皆是宽柔以待下人”。可见贾府的确是有慈善的名声。而这名声，也不是随便说说就来的，一定是付出代价才会得到。

购买袭人来救济贫困的花家，就是贾府得到慈善名声的途径之一。