饮食活动中，将烹饪好的食物从炊具中取出放入盛食器，再从盛食器中取出放入口腔，这两个过程所需要的中介工具就是进食器，中国传统的进食器具可分为勺子和筷子两类。筷子一经产生，历三千余年而无功能和形态的本质变化，因而被视为中华国粹的一种，成为饮食文化的象征。而勺类进食具的历史则更为久远，发展变化的过程相对要复杂些。
筷子古称“箸”，至明代始有今称。考古发现最早的箸出于安阳殿墟商代晚期墓葬中，文献中曾记载商纣王制作使用精美象牙箸。这种首粗足细的圆柱形进食具，最早应是以木棍为之，商周时期出现青铜制品，汉代则流行竹木质，且多经糅漆，至为精美。隋唐时出现了金银制作的箸，一直沿用到明清，至宋元时期，出现了六棱、八棱形箸，装饰也日渐奢华，明清时宫廷用箸更是用尽匠心，工艺考究且有题诗作画的箸实际成了高雅的艺术品。
瓢又称作魁，将完整的葫芦一剖为二便成了两个瓢，故俗语说“比葫芦画瓢”，可见最早的瓢应是圆形带柄并是木质的。后来又有了陶质和金属瓢，汉代的瓢方形、平底，既可舀水，又可直接进食，瓢之较小者称为“蠡”，古语有“以蠡测海”言其工作之艰巨，或谓不自量力之意。瓢魁之类，可舀水进食，也可用以挹酒。
勺在功能上可分为两种，一种是从炊具中捞取食物入盛食具的勺，同时可兼作烹饪过程中搅拌翻炒之用，古称匕，类似今天的汤勺和炒勺。另一种是从餐具中舀汤入口的勺，形体较小，古称匙，即今天所俗称的调羹。考古发现最早的餐勺距今已有七千余年的历史，属新石器时代。夏商周时期出现铜勺，带有宽扁的柄，勺头呈尖叶状。自战国起，勺头由尖锐变为圆钝，柄也趋细长，此形态一直为后代沿袭，秦汉时流行漆木勺，并分化出汤匙，此后金、银、玉质的匕、匙类也日渐增多，餐桌上的器具随着食具的多样而更加丰富了。
在古代的饮食活动中，餐勺与箸往往是一同出现并配合使用的。周代时曾规定，箸只能夹取菜类，而食米饭米粥时则必须用匕，分工十分明确，并且成为礼仪之邦饮食文明的标志之一。
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