英国最后的巡洋舰——“彗星I”坦克的诞生与消亡史

1930年代，英国的坦克制造业进入了一个短期的低谷，所以导致该国在二战初期陆地武器方面偏弱于其他国家。而整个二战期间英国所有的时间和精力几乎都花在了坦克的研发和制造中，以弥补之前停滞不前的生产技术。在此期间英国诞生了很多中规中矩的步兵坦克，如：玛蒂尔达等轻型坦克，但是最为常见的还是性能相对更强悍的巡洋舰坦克。

英国早期的玛蒂尔达轻型坦克

在战争初期，英国的坦克和苏联的BT-7坦克差不多，尤其是维克斯MK系列，这些坦克和德国坦克比起来确实没有什么优势。战争末期，英国才研制出一辆比较像样的坦克，其各个方面能勉强和轴心国的坦克抗衡，它就是本文的主题“最后的巡洋舰”——英国彗星坦克。

彗星坦克之前的英国克伦威尔和“挑战者”A30巡洋舰

英国A24巡洋舰坦克（MK VII）的诞生，有效的缩短了英德两国中型坦克的差距。A24巡洋舰坦克对标的是德国的3号坦克，机动性和武器方面A24巡洋舰坦克明显更强。

但是A24坦克的做工比较粗糙，以至于在后来的冲突中让英军吃尽了苦头；所以新的巡洋舰A27M坦克就此诞生（Mk.VIII），又叫做：克伦威尔巡洋坦克。

在克伦威尔坦克之前，英国的A24巡洋舰，即：MK VII坦克

克伦威尔巡洋坦克的出生也略显尴尬，它刚好错过了北非和意大利的登陆战役，而到了诺曼底登陆战役时，克伦威尔巡洋坦克的设计却显得力不从心。

在此期间该坦克的处境和德国4号坦克略显相像，例如：防御性低、火力弱等缺点都差不多，唯一的优点就是克伦威尔坦克的机动性仍然很给力。

不过好景不长，德国“黑豹”坦克各个方面的配置都强于克伦威尔，而且在克伦威尔坦克服役之前一年就抵达了前线。

英国首相丘吉尔正在检查克伦威尔坦克

尽管饱受各种诟病，但克伦威尔坦克的底盘实用性还是非常高的。1942年初，英国开始计划在克伦威尔坦克的底盘上研发更先进的“挑战者”A30巡洋舰坦克；前后对比的话，“挑战者”A30坦克的车体更长、炮塔更大，武器使用的是威力更大的76毫米“QF炮”。

“挑战者”A30巡洋舰坦克

1942年夏天“挑战者”A30坦克的原型才完成制造，到了1944年3月才开始量产。在坦克的制造期间，英国总参谋部和陆军部多次对坦克的设计进行干预，甚至还开发了一些替代品，如：Avenger巡洋舰坦克。不过好在武器供应部的奥利弗·卢卡斯（Oliver Lucas）一直强调“挑战者”A30坦克的设计才是最适合战争的武器，所以该坦克才得以顺利生产。

1943年春天，英国陆军遇到了德国的虎式坦克，强大的虎式让英军顿时束手无策。最后得出的结论是：在近距离时使用57毫米的QF反坦克炮可以穿透虎式的正面装甲，如果使用的是76毫米的QF反坦克炮就在适合不过了，不过此时的76毫米QF炮还只是装备在“拖曳式”炮架上。

幸存下来的“挑战者”A30巡洋舰坦克，位于荷兰Overloon战争博物馆内

事实证明，克伦威尔坦克的武器已经不能满足军方使用，而“挑战者”A30坦克又不适合当作巡洋舰，况且76毫米QF炮也无法装备在A30坦克上，需要一个直径为70英寸（1778毫米）的炮塔转接环才能连接。所以军方需要的是一种比克伦威尔大，比“挑战者”A30小的“中间”型坦克。

当然，火炮也要重新设计；炮管从原来的4581毫米缩短至了4204毫米（包括炮口制退器）；炮尾从583毫米缩短至了420毫米，弹药也进行了同比例缩短。完成改进后该炮被命名为：77毫米QF炮或者77毫米HV炮，其中HV代表的是高速（Hyper-Velocity）炮的意思。弹药虽然进行了缩短处理，但是口径还是和原来一样，都是76毫米。77毫米QF炮的炮口初速要比76毫米QF炮低一些，不过两者对装甲的穿透效果却是一样的。

几名士兵将77毫米的HV弹药装进坦克内，不过这辆坦克是下文中的“彗星I”巡洋舰坦克

就在77毫米QF炮改进的同时，新的A34巡洋舰坦克也已经完成了设计。A34巡洋舰坦克同样是在克伦威尔的底盘上进行设计的，不过此时坦克已经装有了70英寸的炮塔转接环。原来的“挑战者”A30巡洋舰坦克的负重轮是每侧6个，而新的A34巡洋舰负重轮减少至每侧5个，和最初的克伦威尔巡洋舰一样。但是履带的宽度被增加到了457毫米，原来的克伦威尔和“挑战者”A30的履带宽度分别为：355毫米和394毫米。坦克的重量也增加到了32至33吨，原来的克伦威尔和“挑战者”的重量分别为：27.6吨和31.5吨。

A34巡洋舰坦克的设计图纸

A34巡洋舰坦克看起来已经非常不错了，不过英国坦克供应部仍然未雨绸缪，为A34巡洋舰坦克预备了新的替代方案。1943年7月13日的一次会议中，有人提出了A35巡洋舰坦克的设计蓝图；遐想中的A35坦克比A34更长，负重轮恢复到了和“挑战者”A30一样的每侧6个，同样装有70英寸的炮塔转接环和全尺寸的76毫米QF炮。不过该设计最终被军方拒绝，之后供应部还提交了A44坦克的设计蓝图，其配置和A35一样只不过装甲更厚，但是其下场和A35一样都没有获得军方的批准。

彗星A34巡洋舰坦克的诞生

1943年10月，总参谋部下令订购三辆A34巡洋舰低碳钢原型坦克和一辆试验型坦克。A34巡洋舰坦克的车体使用焊接工艺加工，这不仅使得车身更加牢固，还能有效的减轻车体的重量。前装甲上部的厚度增加到了76毫米，下部增加到了64毫米。

A34巡洋舰坦克的炮塔舱口和驾驶室舱口比“挑战者”A30更小，这样设计的初衷是为了解决炮塔在旋转至特殊角度时挡住舱口的问题。就如前文提到的那样，克伦威尔巡洋舰坦克的机动性非常可靠，所以无论是“挑战者”A30还是新的A34坦克都延续了最初的设计，使用的都是600马力的劳斯莱斯流星V-12汽油发动机，以及梅里特布朗Z5变速箱。

A34巡洋舰坦克的驾驶员观察口和出入口特写

与以往不同，A34坦克的炮塔是重新设计过的。克伦威尔的炮塔使用的是螺钉组装，而A34坦克的炮塔全部使用焊接组装。前装甲最厚的地方为102毫米，侧装甲最厚的地方为64毫米。坦克的内部空间比克伦威尔更加宽敞，这很大程度是因为炮管被缩短的原因；新炮塔还配备了更多的观察装置，机组人员的视野比之前更广。

第一批由低碳钢制成的4辆A34巡洋舰坦克于1944年2月完成生产，和之前的试验原型坦克比起来还是有所不同的。最大的区别就是坦克的每侧增加了4个托带轮，车轮的宽度也增加到了146毫米；悬挂系统也得到了加强，伸缩减震弹簧与悬挂臂之间的连接更加坚固。

A34巡洋舰坦克刚刚完成试验，军方就立即订购了20辆；坦克虽然已经配备了更先进的行走装置，但是这一批坦克还没有编制注册号，所以也间接性地证明了A34巡洋舰坦克仍然需要改进。英国皇家坦克团原本计划在1944年3月17日对新坦克进行二次试验，但是因为A34坦克存在一些小问题，所以试验被迫延后，而A34坦克的量产任务也被推迟至1944年秋天。

军方订购的20辆A34巡洋舰坦克

1944年秋天，第一辆投产A34巡洋舰坦克

1944年10月，第一辆注册号为T 334901的A34巡洋舰坦克正式亮相。和之前的试验型坦克相比，这一辆A34坦克的指挥塔非常显眼，所以为了安全起见指挥塔前方增加了一个防弹挡板。坦克的重量也相应地增加到了33吨，但是依靠强劲的发动机，坦克的动力仍然可以达到18马力/吨；最高时速仍然可以达到51.2公里/小时，平均时速可以达到40公里/小时。以上种种数据证明了A34是一辆合格的巡洋舰坦克，A34随之也被命名为“彗星I”巡洋舰坦克，并服役于英国陆军。

A34巡洋舰坦克的俯视图，指挥塔前方安装了防弹挡板

英国“彗星I”巡洋舰坦克的生产

英国军方意识到“彗星I”巡洋舰坦克的重要性之后，采用了很多手段以确保坦克能够顺利生产。最初英军订购了3000辆“彗星I”巡洋舰坦克，注册号从T 334901至T 337900。但是真正下达到工厂的坦克生产任务只有2000辆，而且最奇怪的是原本生产克伦威尔坦克的伯明翰铁路运输公司（BRC＆W）并没有获得坦克的生产授权。

英国利兰汽车公司（Leyland Motors Ltd）是“彗星I”巡洋舰坦克的最大制造商，他们签订了825辆坦克的生产合同，注册号从T 334901到T 335725。紧随其后的是英国的约翰·福勒公司（John Fowler＆Co.），该公司获得了350辆坦克的生产合同，注册号从T 335726至T 336075。英国电器有限公司（ English Electric Company Limited）也获得了500辆“彗星I”巡洋舰坦克的生产合同，注册号从T 336076至T 336575。最后是英国的都城嘉慕公司（Metro-Cammell）生产325辆，注册号从T 336576至T 336900。

利兰汽车公司（Leyland Motors Ltd）内部的“彗星I”巡洋舰坦克

因为“彗星I”巡洋舰坦克的生产被迫延迟，所以坦克错过了诺曼底登陆以及1944年秋天的整个战争。尽管4个工厂同时开工，但是坦克的生产效率依然非常低，直到生产了100辆坦克之后，就有人提出了新的改进方案。

通过试验证明，使用橡胶包覆的托带轮寿命比较短，所以改成了全金属式的托带轮，并在一辆原型坦克上完成试验后就开始投入生产。“彗星I”巡洋舰坦克的弹药架最初只能容纳58发弹药，不过从第101辆坦克开始弹药架的容量被增加到了61发。

图中的“彗星I”巡洋舰坦克已经替换成了全金属式的托带轮

“彗星I”巡洋舰坦克刚刚服役战争就结束了

1944年12月“彗星I”巡洋舰坦克被送往前线，其中31辆坦克被分配给在法国的第11装甲师的第29装甲旅第3皇家坦克团。

在此前，第11装甲师装备的大多数是M4A4谢尔曼坦克，收到“彗星I”巡洋舰坦克没多久后，有一部分又被送到了比利时进行实战演练，直到德国发起了“阿登战役”这些坦克又被送回原部队和谢尔曼并肩作战。

1945年1月，英国第29装甲旅使用“彗星I”巡洋舰坦克进行实地演练

1945年3月，服役于第3皇家坦克团的“彗星I”巡洋舰坦克

1945年4月12日，第11装甲师穿过莱茵河继续向德国前进，途中他们遇到了德国舒尔茨少将的装甲部队。在经过短暂的交火过后，一辆英国“彗星I”巡洋舰坦克被德国的虎式坦克给摧毁；但是由哈丁中士带领的盟军第3坦克中队从侧面袭击了德国的坦克部队，并在100米的距离内击穿了虎式坦克。“彗星I”巡洋舰坦克的武器毋庸置疑，即使是正面交锋也可以穿透虎式的前装甲。

时断时续的遭遇战中，第11装甲师累计损失了26辆“彗星I”巡洋舰坦克，由此可见该坦克的防御能力一般，但是在某些特殊情况下“彗星I”坦克的火力要比76毫米炮的T-34-85和M4谢尔曼强。所以“彗星I”遇到了和“挑战者”A30一样的问题，改进坦克也成为了英国军方当务之急的事情。

彗星I”巡洋舰坦克的机动性和火力要比图中的T-34-85坦克略强一些

新坦克的改进和生产几乎是同一时间进行的，坦克后部的排气管增加了弹簧减震器，在1945年3月注册号为：T 335159的新坦克被送往苏联。在苏联NIBT试验场上，坦克完成了1000公里的驾驶测试；除此以外，坦克还进行了比较试验，以测试坦克的驾驶体验和动力。

新坦克的车体使用焊接组装，比克伦威尔坦克更加先进；但是苏联仍然无动于衷，因为该坦克和苏联T-44相比就显得相形见绌，不过该坦克时至今日仍然被保留在俄罗斯的库宾卡坦克博物馆内。

1945年夏天，在苏联NIBT试验场上的“彗星I”巡洋舰坦克

英国陆军对“彗星I”巡洋舰坦克本来就没有太大的期望，从1944年坦克刚刚投产之初就可以看出，该坦克只是为了弥补武器短缺的临时方案。“彗星I”巡洋舰的整体性能要强于德国的4号坦克，但却弱于“黑豹”中型坦克，尤其是在装甲方面更加明显。

而德国“黑豹”坦克的对手是后来的A41重型巡洋舰，也就是英国的百夫长坦克；“彗星I”巡洋舰坦克的光芒只绽放于1945年的春天，之后军方对该坦克的需求直线下降；利兰汽车公司生产了（Leyland Motors）610辆，约翰·福勒公司（John Fowler＆Co.）生产了150辆，英国电器公司（ English Electric Company Limited）生产了276辆，都城嘉慕公司（Metro-Cammell）生产了150辆；在战争末期英国总共制造了1186辆“彗星I”巡洋舰坦克。

“彗星I”巡洋舰坦克虽然已经停止生产，但这并不意味着它就会退出英军的装甲阵营；此时的百夫长坦克还没有准备就绪，所以“彗星I”坦克还得继续服役。尤其是在战争结束后的1945年9月7日，英军第7装甲师使用了一部分“彗星I”巡洋舰坦克在柏林街头举行胜利游行，其中还有一些坦克安装了新的排气管（和提供给苏联的类似），这种类型的坦克被命名为B型“彗星I”巡洋舰坦克。

1945年9月7日在柏林举行胜利游行的盟军，“彗星I”巡洋舰坦克就在其中

后来在“彗星I”巡洋舰坦克上曾试装过烟雾发射器和榴弹发射器，但是实用性并不是很高，而这批坦克也服役于莱茵河畔的英国陆军（简称：BAOR，全称：British Army of the Rhine）到1957年。另外，有一部分“彗星I”巡洋舰坦克在1959年被英军部署在我国香港地区，直到1969年才注销。

试验中的“彗星I”巡洋舰坦克，已经安装了烟雾发射器/榴弹发射器

战争结束之后“彗星I”巡洋舰坦克只能出售给其他国家

英国曾经把克伦威尔巡洋舰坦克出售给波兰、捷克斯洛伐克等国家使用，但是“彗星I”巡洋舰坦克就不一样了；该坦克在战争时期未曾出售给其他国家军队使用过，唯一的一次就是给苏联提供了一辆试验型的坦克。

大多数的“彗星I”巡洋舰坦克在1950年代中期才开始陆续出口给其他国家；1954年南非成为第一个购买“彗星I”巡洋舰坦克的客户，他们以每辆2万英镑的价格购买了26辆。同年利比亚对“彗星I”巡洋舰坦克也很感兴趣，不过看到了百夫长坦克后他们改变了主意。1957年古巴“巴蒂斯塔军队”购买了15辆“彗星I”巡洋舰坦克，但是这批坦克很快落入了起义军的手里。

南非的“彗星I”巡洋舰坦克，此时已经被改装成了工程车辆

在1958年时，爱尔兰也计划购买“彗星I”巡洋舰坦克，在此之前这个国家的装甲部队只有2辆兰德斯维克L-60和4辆丘吉尔坦克。所以经过1959年至1960年的谈判之后，爱尔兰最终以每辆22000英镑的价格购买了8辆“彗星I”巡洋舰坦克，并服役于爱尔兰军队至1973年，其中还有6辆坦克一直保存至今。1960年芬兰以25000英镑的价格购买了41辆“彗星I”巡洋舰坦克，并一直使用到1970年才退役。

服役于爱尔兰军方的“彗星I”巡洋舰坦克，其中有6辆一直保存至今

服役于芬兰军队的B型“彗星I”巡洋舰坦克

战争时期，在英国的坦克和自行火炮中“彗星I”巡洋舰坦克的命运是最好的，刚开始服役几个月后战争就结束，此后该坦克的职业生涯都是处于和平时期。“彗星I”在1945年时就已经被证明实用性低，尤其是坦克的防御能力完全无法满足当时的战争需求，所以才有了后来更加强大的百夫长坦克。换句话说“彗星I”巡洋舰坦克只是克伦威尔和百夫长之间的一个过渡型。