我们都知道，汉高祖刘邦曾经做过泗水亭长，那么他的亭长相当于现在的什么职位呢？有人认为秦朝的亭长相当于如今的乡长，也有人觉得刘邦当时的职位也就是和如今的村长差不多。那么事实是如何呢？
其实，“亭长”在古代有两种意思的诠释，其一是管理“亭”的官吏，而“亭”也就是古代的驿亭，由驿站所提供旅途歇宿的处所。那么刘邦担任的亭长就是这样一个官职吗？显然不是，刘邦所担任泗水亭长的“亭”所指的是秦朝的一种基层行政单位。
我们知道，秦始皇统一之后，就将天下实行郡县制，而这并不意味着“县”就是秦朝最基础的行政单位，事实上，县下面还设有乡、亭、里。根据《汉书》记载：“大率十里一亭，亭有长，十亭一乡，皆秦制也。”因此，我们可以看出，秦朝为了提升行政管理的效率，每隔十里就设有一亭。而秦朝的“亭”也不只一种，其实是有两种不同类型的“亭”。
其一是城里的“亭”，这种类型的“亭”，相当于如今城市里面的区，这种“亭”显然是级别要高一点的，根据刘邦当时生活背景的考究，这一条显然是不符的。那么只剩下另一种诠释，就是乡里的“亭”，而这个“亭”所赋予的责任便是同时兼顾驿站和缉盗维护治安的作用。那么这里的“亭长”是由经谁任命，又是直接服从何人的领导呢？
根据秦汉的史料，我们可以知道“亭长”是直接听从县尉的指挥领导的，亭长作为当时的一个官职，怎么着也是一个领导，因此他也是直接指挥着一大帮子人的，诸如在他之下就有亭佐、亭侯等一些官职。因此，当时刘邦所担任的亭长显然没有乡长大，但是却又比村长的职权高。
当然，还可以从萧何身上看出刘邦的职位有多大，萧何作为当时的一个县吏，虽然没有品级，但是放在如今他的职位应该是乡镇长一个级别的。而作为亭长的刘邦在萧何面前，当时一直地位显得要低。因此，有人说刘邦的亭长相当乡长显然是不对的。
在史料中，我们知道刘邦曾以亭长的身份押解一众刑徒前往骊山，从这里便足以看出刘邦的职责必定涉及司法治安方面的。也就是说他的职位跟如今派出所的所长相差无几。虽然是一个职位不是很高的公务员，但是最起码他也一个有正当职业的人，并不是很多人印象中的那么游手好闲，而是平常有一大堆的事情等着他去处理，诸如维护治安，解决纠纷之类的。
正是因为如此，刘邦才有机会结交到沛县的很多官吏，诸如萧何、曹参、夏侯婴等人，而这些人在后来都成了他成就帝业的助力伙伴。虽然刘邦早期担任亭长的职务不是很高，但是我们不可否认，他在那段时间内的工作，确实让他得到了很大的历练，为他将来事业的发展打下了很好的基础
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