苏秦家原本是东周洛阳的，在齐国跟着别人学习，后来有跟着鬼谷子学习。他学业完成后就出去游历，可是没有任何一个国家欢迎他。没有几年就穷困潦倒，只好回到了老家。回家后全家人都嘲笑他说:“我们国家的传统就是经商赚钱。现在你哪，放弃经商却靠嘴巴来生活，活该你穷。”苏秦听后感到非常惭愧，从此就在家待着不出去，把家里的书都翻出来看了一遍。然后说:“我虽然学了这么多东西，但是它们却不能给我带来官位和钱财，读再多的书又怎么样!”
后来，他偶然得到一本书《阴符》，便努力学习里面的知识。一年后，他说：“这次我可以去各国游说国君们了。”因此，他恳求见周显王，周显王的臣子都没有听说过苏秦，大家瞧不起他，所以失败了。
苏秦去秦国时，对秦惠王说：“秦国占据最重要位置，物产丰富。凭借秦国的众多人民和军事力量，统一各国是没有问题的。”秦惠王刚刚杀死了商鞅，很不喜欢那些游说的人，就没有搭理他。
苏秦又来到赵国，可是也失败了。后来，在燕国呆了一年多之后才见到燕王，他的话很快就打动了燕王。燕王给了他很多礼物，送他到了各个国家。苏秦以雄辩的口才说服了其他诸侯国秦国除外。最后，六个国家在苏秦的帮助下建立了盟约。苏秦由此成为了六个国家的相国。
苏秦路过洛阳的时候，阵势浩大，在他身后是一个由六个国家组成的大集团，被派去服务于他的随行人员，比君主还有气势。周显王很害怕，他迅速清理了道路，并派人安慰苏秦。苏秦的家人也在路边跪下，不敢抬头看着他。苏秦笑了笑，对着嫂子说：“你以前为什么那么自大，现在对我却这么恭敬？”嫂子不好意思回答“是因为兄弟您现在的地位很高，有很多钱。”苏秦叹了口气“同一个人，有钱的时候的亲戚会怕他，没钱的时候又会看不起他，更不用说别人了？如果以前在洛这里有我自己耕地，我又怎么能挂带六个国家的印章？ “他拿出很多钱分给他周围的亲人朋友。
苏秦去燕国时，向一个人借的路费，现在荣华富贵， 便把钱还给了那个人。之前对他很友善的苏秦就大力回报了他们。但是他的一名追随者没有得到任何东西，就去问苏秦。苏秦说：“我没有忘记你，你和我一起去燕国的时候，你想把我甩掉好几次。我当时没有钱，就一直记着这个事。所以我就想最后一个回报你，现在你也可以领赏去了。”
苏秦与六国结盟后，他去了赵国并被命名为武安君。由于六个国家的团结，秦国不敢出兵15年。后来，秦国欺骗齐国和魏国，答应与他们一起攻打赵国。结果，赵王怪罪苏秦。他就让赵王派自己去燕国再想办法，他一走，六国的结盟也不存在了。
后来齐国进攻燕国后，燕王就找苏秦。苏秦跑到齐国游说齐王，用他的口舌之说骗过了齐王。他立即同意停止进攻燕国，还把抢来的地方归还燕国。完成任务后，苏秦返回燕国，燕王恢复了正式职位。但是，苏秦这个人品行不端，他和君主的母亲都通奸。国君知道了，不仅没有治罪，对他比以前还好。苏秦害怕被杀死，对燕王说：“我在这里可是没有让燕国壮大起来，但我去了齐国，就可以想办法让燕国强大起来。”苏秦就让人以为自己得罪了燕王，没办法才逃到齐国。到齐国后就被当做客卿来对待。。
齐国王去世后，苏秦说服新王，齐宣王的葬礼一定要隆重，以表明他是一个孝顺的孩子，并花了很多钱修建宫殿。实际上，他想让齐国实力大减，这对燕国就很有利了。后来，齐国的臣子与苏秦展开竞争，有些人派刺客刺杀了苏秦。刺客刺伤了苏秦，逃跑了。尽管苏秦受了重伤，但他仍然没有死。国君派人去追查凶手，但一直没有找到。苏秦临终时，告诉齐王：“我死后你就把我的尸体拉到外面示众，对外宣布我来这里是为了给齐国添麻烦，这样杀死我的人就会出来了。 “齐王按照苏秦的指示去做，凶手很快就跑出来承认了自己，齐王杀死了他。
尽管苏秦死了，但他创造了一个靠游说君主来谋取官位的时代。后来出现了很多这样的人，其中他的兄弟苏代也是其中一。他们的思想对中国有很大的影响。
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