1895年中日甲午战争以后，李鸿章代表大清国和日本国签订了丧权辱国的《马关条约》，遭到了士大夫阶层的抗议和朝臣弹劾，先后失去了直隶总督、北洋大臣的官职，闲居在北京东安门外的贤良寺内。
李鸿章
慈禧太后念李鸿章过去劳苦功高，让他作为大清国全权特使参加俄罗斯沙皇加冕典礼，并趁此机会出访欧洲。1896年3月28日李鸿章离开上海，10月3日回到天津，历时190天，成为清代大臣中第一个进行环球访问的外交特使。
俾斯麦与李鸿章
李鸿章在欧洲时，在德国见到了前首相俾斯麦，开启了一番东西方两位政治家的时代对话。
李鸿章问道：“如果一个做大臣的人，想要给国家尽力办事，但朝廷上所有人的意见都与他不合，合起来扯他的后腿，在这样的情况下他还想按自己的想法办事，该怎么办呢？”
俾斯麦回答道：“最重要的是得到皇帝的支持，有他的支持就能独揽大权，还有什么事办不了？”
李鸿章说：“比如现在有一个大臣，他的君主无论谁的话都听，身边的大臣侍从经常狐假虎威，借君主的名义干涉大事，这个大臣该怎么办呢？”
俾斯麦想了很久，回答道“一个当大臣的，假如真心操劳国事，估计没有不被君主体谅的，唯独在妇人女子手底下办事，就不好说了。”
李鸿章与慈禧
李鸿章一生抱负未顺利施展，后世还被冠以骂名，包括甲午战争的失利，都是这个原因导致的。难怪梁启超先生在其著作《李鸿章传》中，对李鸿章给予高度的客观评价和惋惜同情。
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