1945年8月6日，美国“最优秀轰炸机飞行员”蒂贝茨被派去执行一项非常重要的任务。尽管他已经驾驶过无数次飞机，执行过无数次任务，可是这次任务却让他非常紧张。因为这架B-29轰炸机上装载一枚代号为“小男孩”的原子弹，正是美国对日本广岛、长崎投放的原子弹加速的结束了二战的进程，迫使日本无条件投降。
在此之前一艘美军印第安纳波利斯号巡洋舰被日军击沉，战舰上1196名舰员中仅有317人获救。这艘完成了护送原子弹的绝密任务后，没想到会被日军击沉，让大多数人葬身鲨口，成为美海军历史上一场最大的灾难。
印第安纳波利斯号把原子弹运送到西太平洋的提尼安岛之后，就按计划回航，从关岛启航，并没有驱逐舰同行，这艘巡洋舰并没有潜艇探测装备，在舰长查尔斯.巴特勒.麦克沃伊提出让驱逐舰护送的要求时，遭到了拒绝。上级认为潜艇不会在途中对巡洋舰构成威胁。只是以防万一，要根据可见度和天气让巡洋舰成之字形曲折前行。没想到在前往菲律宾群岛上的基地莱特时，在途中被日本潜艇击沉，一千多人落水，被鲨鱼吃掉的有七八百人。
7月29日深夜，天空云层密布，巡洋舰停止了成之字形前进，在休息前麦克沃伊说，天气好转就继续曲折前行。午夜时分，云层散开，月亮高悬空中。就在这时，日本的潜艇1-58露出水面，锁定巡洋舰的位置。然后发射了6枚鱼雷，第一枚炸掉了巡洋舰的舰首，第二枚猛地蹿入它的火药库和油箱。巡洋舰在短短12分钟内就下沉了，在下沉之前，至少发出了三条SOS求救信号。
在跳进大海的船员中，很多都没有时间穿上救生衣，有的赤身裸体，有的穿着内衣内裤，只有舰长麦克沃伊在内的其他人上了几艘橡皮艇。黎明到来时，他们满怀希望地等着获救，结果一天、两天、三天依然没有等到救援人员。
只是木棉救生衣只能在海上漂亮48小时，只有把下颚抬高，才能保持顺畅呼吸。在被毒辣太阳照耀的同时，没有水喝，脸上被石油和盐水侵蚀而溃烂。甚至还有鲨鱼若隐若现的出没，惶恐的尖叫声不绝于耳，这也引发了人类历史上最大规模的鲨鱼吃人事件。
悲催的是直到一架美军的PV-1型巡逻机发现了幸存者，才开始展开救援，这时离印第安纳波利斯号沉没过去了82小时，营救行动结束时，只有317人幸存下来。
在日本投降的这一天美军宣布了“美国印第安纳波利斯”号失事沉没，虽然这条消息没有引起很大的浪花，但也有人发出疑问，海军则是把舰长麦克沃伊送上军事法庭作为回答，罪名是让国家在参战期间让巡洋舰“承冒风险”。对于船员在海洋中求救无门则选择性地忽视了。看似事件已经结束，但后续更加精彩。
在1958年，一部名为《弃船！》的书成为了畅销书，写的就是关于这件事情，是美联社编辑理查得.纽科姆，幸存者不愿意和其他生还者共同回忆，甚至不愿意告诉家人和朋友，这段不堪回首的经历让他们饱受煎熬。
但纽科姆曾是海军记者，有幸得到第一手资料，这部著作的出版让他们在1960年第一次重新聚首，也是一种解脱。贾尔斯.麦科伊在接受记者采访时说：“我是在那本书出版之后才有了聚会的念头的。”他是巡洋舰上的海军陆战队员，船员约翰.布拉德现在可以畅所欲言了。他回忆道：“有人大叫道：‘鲨鱼！’我们看见了鲨鱼鳍在朝我们逼近……我亲眼看见有个人掉了队，被鲨鱼咬死了。”
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