提到食蚁兽时，你可能会想到一种长相古怪、特征明显，并以蚂蚁和白蚁为生的哺乳动物。
但是，这种生活在墨西哥南部到巴拉圭和阿根廷北部热带稀树草原和森林里的哺乳动物，还隐藏着更多不为人知的秘密！
例如，你知道四种食蚁兽，它们的大小和形状都不同吗？
（不好意思，我并不知道有四种食蚁兽！）
四种食蚁兽包括丝质食蚁兽，北部和南部的塔曼杜瓦食蚁兽，以及最广为人知的巨型食蚁兽(也被称为“蚁熊”)。
加利福尼亚圣地亚哥动物园的全球大使里克·施瓦兹在电子邮件采访中说：“总体而言，巨型食蚁兽的体形可与拉布拉多猎犬的体形媲美。它们身体和尾巴上的毛发浓密而粗糙，尾巴几乎和身体一样长，且毛发很长并且向下生长。食蚁兽的头部又长又细，下倾的脸部端长着长鼻子和小嘴。体色因地区而异，但食蚁兽通常为灰褐色，带有黑色斑点。”
此外，它们的嗅觉比人类的敏感大约40倍，这很利于嗅探昆虫。它们的体温在哺乳动物中处于偏低水平，这可能与它们的低热量饮食有关。尽管它们并未被列为濒危物种，但据估计，在自然栖息地中只生活着约5,000只食蚁兽。
与人们普遍认为的相反，巨型食蚁兽的舌头并不是哺乳动物中最长的。
世界上舌头最长的动物是蓝鲸。
那么关于食蚁兽，还有几点你需要了解：
1.食蚁兽与犰狳同属贫齿目
“这类动物还包括树懒和犰狳，”罗德岛普罗维登斯罗杰·威廉姆斯公园动物园负责食蚁兽的管理员梅利莎·西卡里埃洛通过电子邮件采访说。“食蚁兽和树懒大约在6600万年前开始从犰狳中分化。”
2.他们的舌头并不是最长的
虽然巨型食蚁兽的舌头长约20至24英寸（51至61厘米），但蓝鲸拥有当今存活动物中最长最大的舌头。即使从舌长与体型的比例来看，食蚁兽仍然不是第一。第一属于花蜜蝙蝠和变色龙。食蚁兽的舌头看起来像一条长长的黑色蠕虫，使用时通常会拉的很长。
3.食蚁兽会将类似“意大利面条”的舌头顺入蚁丘中寻找食物
它们会用爪子挖开蚂蚁丘，然后将舌头伸进蚂蚁洞（它们每分钟可以甩动舌头高达150次），而蚂蚁或白蚁则粘在他们的舌头上，这些舌头上覆盖着超粘的唾液。一旦舌头将昆虫送入口腔，食蚁兽便用其嘴顶将昆虫压碎并吞下。但是它们没有完全破坏蚂蚁或白蚁丘，以便回来时可以再次进食。
4.食蚁兽每天最多会吃掉30,000只蚂蚁或白蚁
尽管食蚁兽主要吃蚂蚁和白蚁，但吃落在地上果子也很正常。它们可以用爪子刺破掉落在地上的芒果，鳄梨等成熟柔软的水果，然后用嘴唇将果实拉入口中吃掉。
5.食蚁兽睡觉时呈球形，并用尾巴遮盖自己
这样睡觉可以一直保持伪装状态，同时可以用尾巴作为风扇来散热。
6.它们的前爪很大，很锋利
食蚁兽走路时前脚略微弯曲，因此走路时多用指关节行走，而不是脚趾。这种步行方式可以保护爪免于损伤。因为爪子是食蚁兽重要的进食工具。它们必须用爪子刨开蚁穴、枯木，才能吃到食物。
7.如果受到威胁，可能会对人类造成危险
如果你遇到一只食蚁兽，最好走开一点。食蚁兽不会咬你，因为它们的嘴小到只允许舌头进出，但是尖利的爪子可以用作防御武器。它们可以抬起后退，并来回甩动。食蚁兽的前臂肌肉非常强壮，而且爪子长到可以掏出人类的内脏。
8.某些地方，食蚁兽作为宠物是合法的
食蚁兽需要专门的食物来源。你可能需要一位兽医，并且该兽医了解食蚁兽的习性。但请注意，食蚁兽很具有破坏性。因为它们喜欢挖东西，甚至会挖开你家的墙！
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