前言：炼丹是道教的主要道术之一，起源于中国春秋时期，也曾传入世界其他地区。所谓炼丹，就是将大量灵材使用丹炉将其凝炼成丹，主要分为内丹术和外丹术，内外之分在于炼丹所用介质，内丹以人体为炉，外丹则以鼎为炉，说白了就是修炼内功和服用丹药的区别。
“ 丹”即指丹砂化学名为硫化汞，后世的化学家曾研究炼丹文献记载，分析出炼丹所用的“灵材”，其中包括金、银、铜、汞、硫、碳、锡、铅、硝石、硼砂、硝酸盐等等，大部分为重金属，长期服用会造成人体慢性中毒。
当然古人并不这样认为，传统道家理念中，人的肉体可以借助某种神奇的药物可以达到永生甚至成仙，西汉时期的系统叙述神仙的传记《列仙传》就记载了普通人可以通过服食丹药而成仙。
皇帝作为中国帝制时期最高统治者，在物质欲望和权力欲望得到满足后，更加痴迷追求长生不老，秦始皇曾派著名方士徐福去海外求仙寻找长生不老之法。
唐初,道教也被列为三教之首，炼丹更是风靡一时，史载大唐多位皇帝都曾服用丹药。
如果说中国历史上最痴迷炼丹的皇帝，则当属明朝嘉靖皇帝，嘉靖后期迷信方士，尊崇道教,炼制长生不老药，折腾了二十多年，但也不得不佩服嘉靖皇帝的身体素质，长期服用重金属药物，愣是在位四十五年活了六十岁。
作为为明末三大案件之一“红丸案”，泰昌帝也是服用了仙丹“红丸”后一命呜呼。
到了清代满清贵族兴起于关外，入关之前已信奉藏传佛教，所以并未极力推崇道教，但是雍正却对道教的炼丹颇为痴迷，炼丹凝神也是异乎寻常的努力。
近代史学家金梁谈及雍正死因时曾说“惟世宗之崩，相传修炼饵丹所致，或出有因”。
金梁，满洲瓜尔佳氏，大清开国第一功臣费英东之后，民国时期，被逊帝溥仪封为内务府大臣，赐太子少保衔，曾任《清史稿》 “校刊总阅”，参与整理了大量满清时期的文献资料，所以他的推论颇有些可信度。
雍正在藩邸时，就已对道家的炼丹术产生了浓厚的兴趣，也曾交往了一些方士，还曾将自己的心得体会赋诗一首《烧丹》：
铅砂和药物，松柏绕云壇。
炉运阴阳火，功兼内外丹。
光芒卫斗耀，灵异卫龙蟠。
自觉仙胎熟，天符降紫鸾。
从中可以看出，雍正对炼丹颇有认知，不但熟知炼丹的“灵材”，还悟出了阴阳变化，天人合一思想。
继位后的雍正，虽然是难得的工作狂皇帝，但是炼丹这项爱好却没有荒废。
清雍正十年,更是敕封北宋时期内丹学集大成者张伯端为“大慈圆通禅仙紫阳真人”号，为之重建道院。
同时雍正对于道教也采取了较为宽松的政策，这让满清时期一直处于低谷的道教得到了一丝喘息。
夸张点儿说雍正一朝自丹炉一开，烧炼之火便没有再灭，他不但自己迷恋丹药，更是将丹药赐给心腹大臣鄂尔泰、田文镜、岳钟琪都曾被雍正赏赐丹药。
"内大臣海望交丹药四匣，传旨：配匣发报，赏署理大将军查郎阿......钦此。"
根据清代皇家御用品的专门机构——造办处的档案记载，雍正朝后期，雍正曾下旨多次大量采购桑柴、煤炭等燃料，矿银、红铜、黑铅、硫磺等原材料，使用物品的地点大多在圆明园内。
据此推算雍正帝可能豢养了一批方士，如张太虚、贾士芳等人在圆明园为其炼丹。
而雍正突然暴毙恐怕跟长期服食丹药有着必然联系，乾隆继位后第一时间遣散了宫中的道士也似乎印证了这一点。
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