（F-16“战隼”）
战斗机是空军的标志性武器，战斗机的性能和数量将会直接决定一国空军的作战能力。1949年新中国刚刚成立，由于长期积贫积弱，工业和科技特别是航空工业技术几乎为零，所以我国的航空工业曾经有很长一段时间步履维艰。在上个世纪80年代时期，受国际政治和意识形态的影响，我国曾经有一个能够充分引进国外先进技术和战斗机的短暂"春天"。在这个"春天"中，当时几种西方最先进的战斗机都曾有希望进入我国空军，不过由于种种原因，这些飞机最终和中国空军失之交臂。
（新中国在一穷二白的基础上建立，因此空军特别是航空技术，长期处于低水平徘徊和摸索阶段，这导致了中国空军的战斗机在相当长的时间里，一直落后于世界）
让时间回到上个世纪70年代，1972年美国总统尼克松访华，实现了中美两国的历史性握手。1970年代由于越南战争的失败，和中东石油价格的猛涨，美国在美苏冷战中处于守势，为了能够遏制苏联的进攻，美国选择和中国建交，这样世界格局变成了中美两国友好往来，共同对抗苏联的整体态势。不过由于当时我国在工业、经济和科技等多方面远远落后，尽管解放军规模庞大，但是真正的战斗力受到当时武器装备的很大限制，特别是中国空军当时大量装备的歼-5、歼-6等战斗机依然是二战之后第一、第二代喷气式战斗机的水平，即使是米格-21这种已经明显落伍的战斗机，在当时的中国依然是罕见的宝贝。
（轻巧的歼-7战斗机是米格-21的中国仿制版，而就是这种机载设备非常简陋的轻型战斗机，在很长时间内，都是中国空军的"宝贝"）
在中美建交后，我国曾经派出多个访问团，特别是军事访问团参观美国的先进武器装备并学习其战术。在当时为了对抗苏联部署在中苏、中蒙边境的百万军队，建立一支强大有效的空军力量显然是事半功倍的最好选择。而当时的美国军火商们也看到了中国对于现代化国防的渴望，也希望能够借此赚上一笔。
（请忽略照片上的人，为了推销F-16战斗机，1987年著名的美国空军"雷鸟"表演队曾经来华进行飞行表演，而首都人民则有幸观看到了当时全球最高水平的飞行表演）
最先被我国看中的，正是美军自己在1978年8月才刚刚服役的新锐F-16战斗机。不得不说，我国军方领导们的眼光确实是非常毒辣的，尽管F-16战斗机是一款单座轻型战斗机，但是凭借着优越的机动性和多用途功能，从1978年至今，F-16始终和美军的F-15一道，构成美国空军的核心战术作战力量，不仅如此，F-16还被出口到30多个国家和地区，成为世界上最为流行的一款四代战斗机，其产量超过了4600架，是冷战时期北约阵营生产数量最大的一款战斗机。
（堪称经典的美制F-16"战隼"战斗机，该机是全球第一款采用"能量战斗机"概念设计的单发单座多用途战斗机，在该机服役之初，凭借卓越的机动性能，甚至多次击败重型的F-15空优战斗机）
1979年中美建交时的F-16战斗机对于同时期的苏联战斗机有着跨代的技术优势，这是因为当时苏联的第四代战斗机：苏-27和米格-29尚未量产列装部队。而苏军当时的主力战斗机依然是米格-23，这种飞机在后来1982年以色列和叙利亚之间的贝卡谷地大空战中被F-16战斗机完全碾压，所以，尽管1979年版的F-16战斗机出于成本考虑没有增加超视距空战能力，但是其单机性能也足以对抗当时苏联前线航空兵的任何一款战斗机。
（对歼-10、歼-11都已经审美疲劳，所以很难想象当年中国空军所面临的困境）
尽管F-16战斗机从性能上确实非常适合我国空军的需要，并且我国上下也确实有迫切的提升国防现代化水平的要求，但是经过多次的接触，F-16最终还是没能进入中国空军服役。为什么呢？主要有以下几点原因：
（尽管是单发战斗机，但是F-16的多用途性能非常出色，图为F-16战斗机执行"野鼬鼠"任务时的挂载配置：机腹下一具雷达电子干扰吊舱，机翼下有哈姆反辐射导弹、响尾蛇空空导弹，翼尖则挂了AIM-120空空导弹）
第一，中国当时确实经济非常困难。根据中国经济发展年鉴的统计，在1985年时中国的名义GDP仅有3070亿美元，而外汇储备仅有26.44亿美元。这么一点点家底，自然要优先进行经济建设，所以军队的发展只能遵循能省就省的原则。而当时美国洛克希德公司给中方的报价为60架F-16/79型战斗机总共22亿美元，如果用于采购F-16战斗机的话，那么整个外贸活动怕是就要立即停摆了。所以最终我国选择了将刚刚研制成功的歼-8II战斗机送往美国（哈哈，没想到吧，"八爷"也是"海归"），进行技术升级改装，这就是著名的"和平珍珠"工程，而"和平珍珠"工程的总报价仅有2亿美元。
（通过贝卡谷地空战、巴比伦行动等一系列精彩的空中突袭作战，F-16在全世界树立了自己的地位，即使在今天，F-16依然全球先进战斗机之一）
第二，尽管当时美国迫切需要中国帮助其分散苏联的战略压力，但是由于意识形态方面的分歧，美国始终没有放松对我国的遏制。当时，美国拆除了F-16战斗机原配的F-110型涡扇发动机，代之以上一代F-4E战斗机所使用的J-79型涡喷发动机。这导致F-16飞机整体重量变大，推力变小，飞机性能下降，而且由于J-79发动机装在F-16上出现了散热不良的问题，还要为其增加隔热板，这进一步恶化了飞机的作战性能。因此美国计划出售给我国的F-16战斗机虽然也是"F-16"，但是其飞行性能却比原装货差了一大截，这自然很难让中国空军满意。
（尽管F-16战斗机性能卓越，但是由于美国拒绝出口技术，所以F-16注定没有可能进入中国空军服役）
第三，作为饱经帝国主义列强封锁禁运之苦的中国，"独立自主"是建国、建军的基本原则。所以，在采购F-16战斗机的同时，我国主要希望能够一同引进F-16战斗机的相关制造技术，甚至希望引进F-16战斗机的生产线，以便未来自行生产F-16战斗机。但是美国出于利益的考虑，仅愿意向我国出售实物而不愿对我国出口技术，这最终导致了双方谈判陷入僵局，而且在80年代末之后，中美关系迅速变冷，而中苏关系却出现了缓和，最终我国空军彻底放弃了F-16战斗机，并且选择了潜力更大的双发苏-27重型战斗机。
（俗话说失之东隅，收之桑榆。尽管F-16和中国空军失之交臂，但是歼-10战斗机的研制成功和量产装备，同样让我国拥有了先进优越的第四代战斗机，也标志着我国正式跨入世界航空先进国家的行列）
实际上，放弃F-16战斗机可以看作是历史的必然，因为从思维上说，中国极为看重"独立自主"，任何装备的引进，必然附带技术引进条款，否则即使再先进的装备，也不会引进；而从实际上说，当时我国本身国家财力极为有限，确实无力花高价大规模引进武器装备。不过，尽管F-16和中国空军失之交臂，但是我国航空技术人员依然还是在和美国同行的交流中学到了很多，而所有的知识和技术，都被应用在后来我国自己研制生产的歼-10单发轻型战斗机上，而如今凭借着先进的雷达航电和机载武器，歼-10战斗机已经成为不逊于F-16的存在，甚至在某些方面还有所超越，这正是我国"独立自主"路线和千千万万科技工作者智慧和汗水的结晶。
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