清朝入关之后，经历了长达一百多年的发展和兴盛期之后，终于一步步走向衰落。从1840年开始，西方新兴强国加快了在全球抢占殖民地的步伐，积贫积弱的清朝不幸沦为他们的目标。西方列强凭借手中的坚船利炮，向清朝发起一轮又一轮的野蛮侵略和掠夺，曾经雄踞世界的大清朝，转眼之间已经沦为俎上鱼肉，任人宰割，一步步向覆灭的深渊逼近。
“穷则变，变则通”，迫在眉睫的危机，让当时的有识之士们痛心疾首，他们深刻意识到，必须对清朝进行一场脱胎换骨式的大变革和大调整，才有可能扭转败局，挽救清朝。
光绪二十四年（1898年），轰轰烈烈的“戊戌变法”应运而生，以谭嗣同、康有为、梁启超等人为首的爱国志士，取得了光绪皇帝的支持，试图在清朝开展一场自上而下、由外及内的彻彻底底的变革，革除清朝百年弊政，学习引进西方先进科技知识，想让清朝走上富国强兵之路，重新跻身于世界强国之列。
但令人遗憾的是，这次变法却遭到了以慈禧太后为首的顽固守旧派的拼命反对。他们为了保住手中的权力与既得利益，对这次变法百般仇视与阻挠。双方的矛盾最终激化。维新派的六个骨干谭嗣同、康广仁、杨深秀、林旭、杨瑞、刘光第，被慈禧下令捕杀，史称“戊戌六君子”，戊戌变法就以这样一种悲壮方式收场。
戊戌变法中，一个名叫“大刀王五”的江湖好汉，曾经参与其中。他与“戊戌六君子”过从甚密，与谭嗣同更是结为生死之交。谭嗣同遇害前后，大刀王五曾经多方策划组织营救，想把谭嗣同救出魔掌，虽然最后以失败告终，但大刀王五也由此成为与“六君子”齐名的历史名人。
至于大刀王五的人生结局，历史资料众说纷纭，莫衷一是。“六君子”之一的刘光第的儿子刘长述，少年时代曾经亲眼目睹过大刀王五的风采，对王五的生平事迹也比较了解。他专门写过一篇文章《记大刀王五》，对王五的人生梗概进行了一番简要回顾，其中专门提及了王五的结局，令人痛心不已。
《记大刀王五》中提到，大刀王五本名王子宾，老家籍贯不详，在京城经营镖局为业，在江湖上名震八方，“自北口至清江浦，大刀王五之声欢然”。他的镖局为客商运送货物，各地绿林盗匪一看是他的字号，纷纷敬而远之，不敢稍有冒犯。
王五为人侠肝义胆，乐善好施，扶危济困，喜欢结交豪杰义士。王五设立一所“云居学舍”，专门让贫苦人家的孩子来此读书学习，学生学费和聘请教师的薪水等所有运转费用，都由他自掏腰包一力承当。
刘长述曾经跟随父亲多次去拜访大刀王五，对他留下深刻印象。王五“短身疏须，丰颌广额，蔼然恂恂”，说话的声音中气充沛，特别洪亮，“与客谈笑，声震庭瓦，所列兵皆瑟瑟响”，连兵器架上的刀枪剑戟都被震得嗡嗡响，可见王五内力之深厚。
戊戌变法后，大刀王五仍然留在京城，继续做他的镖局生意。庚子之变前期，大批义和团涌入京城，清朝的达官贵人眼看局面失控，纷纷拉家带口逃往外地，但这些人往往家财丰厚，加之世乱年荒，带着大笔金银财宝出逃也不安全。因此很多人都选择把金银财物寄存在王五的镖局里。
一批义和团得知后，气势汹汹手持刀枪前去王五的镖局，对王五说：“五爷物，不敢动。他人，则乞五爷畀我”，要求王五交出这笔财物。王五受人之托忠人之事，亢声说道：“吾既许为守之矣，必取，死我而后可”。一言未了，义和团战士中的一个毛头小伙，手持洋枪向王五开了一枪，王五不幸中弹，就这样死在义和团枪下。一代大侠就此殒命，成为那个悲剧年代的牺牲品，令人痛心不已。
参考资料：《记大刀王五》《戊戌变法》
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