白马之战中，关羽亲自纵马于袁绍军团中斩杀颜良。这本是一场以少胜多的奇迹，作为两大先锋之一的张辽本应因此战大放异彩，却因关羽的表现过于出色，同而被掩盖了光辉。
《三国志·武帝纪》中明确记载了这一战曹操军突进中，被袁绍大将颜良以优势兵力所围，靠的是关羽张辽两位武将冲锋得以解围。
结合后来合肥之战张辽亲自披甲以800人击退孙权10万大军，不难得出真实历史中张辽非常勇猛，是像项羽那样的将军，是和关羽不相上下的。
官渡之战后不久袁绍窝火，得病而死。此前投靠袁绍的刘备还在执行袁绍的命令，继续进攻曹操，张辽又跟着曹操去讨伐刘备，刘备逃到刘表处，此时袁绍的两个儿子逃到了北方少数民族乌丸处，曹操准备亲自征讨。
这个时候张辽对曹操说：献帝还在许都，如果我们出兵进攻乌丸，那么一旦刘表派刘备攻打许都，以他的能力恐怕很快就能得到汉献帝，到时候我们会非常被动，刘备如果借着天子的名义号令四方，主公您的局势就变了。
不得不说张辽作为一员猛将，对天下大势的战略性思考是非常优秀的。从跟随吕布时能够独善其身，到以降将身份跟随曹操父子最后能够成为武庙名将，这一份顶尖的智慧是其他大多数武将所不具备的。
曹操对张辽说：文远大将之才，对刘备的了解不在我之下；不过你虽然了解刘备，却不一定了解刘表。我此次发兵乌丸，短期内还是很安全的。因为刘表也担心刘备将来会成气候，绝对不会信任刘备，所以绝对不会派刘备进攻许都夺走汉献帝。
《傅子》中记载曹操料定了刘表的犹豫不决，《三国志》中则记载是郭嘉料定刘表、刘备互相猜忌。郭嘉对于荆州和江东情况非常了解，官渡之战前更是料定了江东孙策“必死于匹夫之手”，堪称奇迹，也被历史所质疑。更合理的解释当是，曹操在郭嘉的帮助下，应该已经建立了一套非常有效的针对刘表和江东孙氏的情报系统。在出兵乌丸之前，就已经得知刘表不信任刘备的情况了。
否则理性的政治家和军事家，是很难做出那些赌博似的决定的。
张辽的智谋在整个曹营中算是第一流的，只是所处的位置更适合他发挥军事才华，而不是政治才能罢了。
就这样张辽跟着曹操出了卢龙塞，征讨乌丸。
卢龙塞在今天的秦皇岛，是燕山山脉东段的隘口，自古为兵家必争之地。尤其是在三国之后，鲜卑、匈奴等游牧民族，莫不常经此地寇边。
曹军在经过了一个月的寻路、修路，挖山填谷，到了乌丸地盘后，开始急速行军，距离乌丸单于大本营二百里时才被对方发现。这样一来，乌丸军队利用地形袭扰曹军的空间大大降低，如果不正面迎战就只能失去城镇。
不得不说曹操本人用兵确实有一套，也难怪吕布、刘备等人能够屡屡挫败他手下的大将，看到曹操本人带兵时要么最后被擒，要么就是逃跑。
但是游牧民族的战斗力绝对不是浪得虚名，同样生活在马背上，匈奴、鲜卑、蒙古等都能够大杀四方，乌丸人也是以骁勇著称的，尤其是其首领蹋顿单于，一直被边境的百姓视为与400年前在白登之围中差点生擒刘邦的匈奴冒顿单于再世。
蹋顿单于带着袁绍的两个儿子袁尚、袁熙以及多个游牧民族的军队决定主动出击，在白狼山与曹操军队突然遭遇。蹋顿单于带了几万人，而曹操方面则是先头部队，人数少，因为追求行军速度，多数人并不披甲。曹操身边的人有点怕了。劝曹操等后面的重甲兵，毕竟游牧民族的战斗力摆在那里，自己这边不占任何优势。
张辽对曹操说，现在蹋顿的军队还没站住脚，必须立刻进攻。毕竟骑兵作战是对方的长处，曹军的长处则在于军纪严明三军用命。蹋顿军势混乱，命令尚难以传达，我军虽然人数、装备不及，却能够取胜。等双方都摆开架势，就不好说了。
《魏武军令》中记载，站前曹操让手下所有将领都听从张辽号令，不服者斩。
结果张辽就指挥着这支铠甲不足的曹军先头部队，对踏顿单于的骑兵阵型发起攻击，蹋顿军遭遇了大崩溃，蹋顿本人和许多游牧民族的首领遭到斩杀，对方投降的总人口有二十多万。因为军队人数处于劣势，此战张辽势必又是身先士卒，曹军得以以一当十取胜。
张辽此战杀蹋顿，无论是不是张辽亲手啥的，都比关羽砍颜良要难多了。毕竟白马之战时颜良只是坐在马车里，车上还有华盖；而蹋顿则是自己骑马作战的勇士，游牧民族的骑兵能力也是强的没话说。
宋辽时期时曾经传“女真不满万满万不可敌”，史料又记载过成吉思汗以10万骑兵横扫欧亚。乌丸族在匈奴衰落后，规模有了长足的发展，已经具备了称霸北方的能力。
但是乌丸之前的匈奴，两汉耗尽国力斗争数百年；乌丸灭亡后留下的真空期发展起来的鲜卑族，更是与中原王朝斗争了1000多年不分胜负！
乌丸能够在匈奴和鲜卑之间承上启下，其存在时也是对其余两个游牧民族有压制能力的。但是不用上千年，不用几百年，张辽只用了一战。这一战因为看起来太容易了，所以张辽无法获得霍去病那样的赞誉。
此战杀蹋顿，对中国历史的改变是显而易见的，如果蹋顿不死，乌丸最多只是遭遇一场败仗罢了。北方最强盛的游牧民族被从历史抹去，鲜卑族得以取而代之。而当时的曹操尚未完全击败袁绍集团，西北的羌人、荆州的刘表和刘备、江东孙策都是虎视眈眈，曹操却仅凭张辽一战击溃乌丸。
对比强势而大一统的两汉，付出了多少代价才击溃了匈奴？
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