20世纪50年代末，中东国家抛开成见融于一体成立联合的阿拉伯合众国，名噪一时，这是中东国家走向统一的首次尝试，但是仅仅坚持了3年就烟消云散。
五十年代初，埃及爆发七月革命，纳赛尔执掌全国军政大权，这位在埃及政坛风云数十年的强势总统从执政之初便表现出杰出的治国才能。他修建了著名的阿斯旺大坝，对外收回了苏伊士运河，还在国内进行了大刀阔斧的改革，一时之间埃及国力蒸蒸日上，纳赛尔本人则在阿拉伯世界声望日隆，俨然成为那个时代的领袖人物。
当时适逢二战结束不久，百年积弱的中东国家正在逐步摆脱列强的殖民统治，随着民族意识的崛起，“泛阿拉伯主义”开始在这片土地上抬头。而纳赛尔本人正是这种主义的积极呼吁者，他希望整个阿拉伯世界联合起来组成一个国家，恢复昔日阿拉伯帝国的无上荣光。这种联合的愿望也很快得到了部分国家的认同和响应，而第一个愿意与埃及联合的国家就是叙利亚。此外对联合也有意的还包括伊拉克，但因某些原因暂时推迟的加入进程。
叙利亚在当时刚刚独立不久，国内政局动荡，国外面临土耳其的军事威胁，面对埃及抛出的橄榄枝，叙利亚没有理由不去抱团取暖。于是从1956年两国开始就成立联邦进行协商到1958年2月1日，埃及和叙利亚签订协议，两国终于合并为一个国家，新国家的名字就是阿拉伯联合共和国。 仅仅一个月之后，北也门也宣布加入，于是阿拉伯联合共和国与也门穆塔瓦基利亚王国组成新的邦联，也就是大名鼎鼎的阿拉伯合众国。
北也门加入后，主权暂时保持独立，成为阿拉伯联合国共和国的邦联成员，联合国席位也被保留下来，显然北也门对共和国既有热情又持观望态度。而联合之后的埃及和叙利亚则奉行一个统一国家的政策，政治、军事、经济政策保持一致，对于这种联合，其他阿拉伯国家则持观望态度。但有一个明显的事实就是，这三个联合国家的领土并不接壤，对于在哪里定都的问题就可能是一个棘手的考验，毕竟首都对一个国家影响很大。政治中心也往往伴随着经济、文化中心，首都的发展会集聚最优质的教育、医疗、交通等等，而这三个彼此不相连的国家对于彼此都算是飞地般的存在，当然既然要联合付出这一代价也在所难免。鉴于埃及的发展位居三国之首，且有纳赛尔的个人影响力，首都便确定定在开罗。然而这仅仅合并路上的第一步。
1961年7月，纳赛尔未经两国议员组成的国民议会同意，便在叙利亚开展推行国有化政策，欲将叙利亚和也门的国家资产统一上缴。联合国家搞到这一步，叙利亚和也门也终于认清了所谓联合不过是变相的吞并，叙利亚和也门不过是从两个国家变成埃及的两个省，不仅交出了国土，还要交出财产，这让两国的愤怒达到顶点。纳赛尔自然也察觉到这种不满的气氛，为了将两国彻底控制，纳赛尔在8月宣布取消两地的国民议会，另外成立统一内阁。至此纳赛尔一手点燃了共和国分道扬镳的火药桶。
1961年9月28日，大马士革发生兵变，纳赛尔任命的阿拉伯联合共和国副总统、陆军元帅阿米尔被兵变军人控制。纳赛尔震惊之余，一面谴责叙利亚的分裂行为，一面派出空降部队弹压，但木已成舟，叙利亚退出共和国成为既定事实，这之后，也门也在当年12月28日宣布退出，昙花一现的阿拉伯联盟在成立三年后终于土崩瓦解。
叙利亚、也门从埃及“独立”后，埃及仍然回味在阿拉伯联合共和国的梦想中不愿醒来，直到1971年9月2日，埃及才终于摘掉这个徒有虚名的阿拉伯联合共和国的国号，毕竟被伤透心的叙利亚再也不会回来了。
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