九尾狐是中国古代神话传说中的神异动物形象，在众多的神话异兽形象中，九尾狐的形象特征是非常鲜明的，社会认知度也很高，几乎到了家喻户晓的地步（丝毫不亚于龙、凤的知名度）。但是和其他神话不一样的是，九尾狐意象经历了一个漫长的发展过程，它有自己的历史原型，也有后世人们对它态度的演变。
瑞兽九尾狐仙
据《山海经》记载青丘山有一种异兽（据说青丘山是个美丽富饶的地方，生活有许多神奇的异兽），长得像狐狸，但是有9条尾巴，发出的声音就像是婴儿，是吃人的，而且如果吃了他的肉，就能使人不中妖邪毒气。
传说大禹30岁还没婚配，一直在忙于治水，担心自己找不到妻子，于是向山神祈求得到一个贤惠的妻子，刚好路过涂山就遇到了一只九尾的白狐狸（山上响起山歌唱道：“美丽的白狐正在寻找配偶，如果谁娶了涂山的女儿，谁就能兴旺繁盛”，大禹心想，这难道就是上天给我分配的妻子吗）。就这样，大禹娶了这只九尾狐为妻子，那只九尾狐也就是美丽贤惠的涂山女娇。
大禹在涂山女娇的帮助下治水成功，还生了一个儿子启（这个启的由来，还有一段故事说：大禹三过家门而不入，每次治水到晌午就让女娇送便当过来治水的地方，由于大禹治水的时候要化身为一只巨熊，凿山治水。所以，便让涂山女娇以击鼓三下作为上山送便当的信号。有一天，大禹在凿山的时候，不小心将三颗石子落到鼓上，发出三下敲击声，女娇听到鼓声，赶紧拿起便当上山，结果看自己的丈夫竟然是一头长得无比凶残的狗熊，随即逃离，大禹以熊模样穷追不舍，致使涂山女娇最后精疲力尽，在嵩山下化成了一块石头，大禹看到后，哭喊道“我的妻啊，你还没给我生儿子呢！”说罢，石头就碎了，大禹的儿子启出世了）。而启，则是建立中国第一个世袭王朝——夏朝的人。
所以，在这段传说中，九尾狐的出现，有着一定的美好意义，要么就是出现平定乱世的帝王，要么就是婚姻爱情能美满幸福。
而《孝经》里更是说道“德至鸟兽，则狐九尾。”意思是说，只要君主治理天下治理的好，人民生活好，那九尾狐就会出现而报祥瑞。
可见，太平盛世出现九尾狐，代表着她是瑞兽，能带来天下天平，子孙昌盛。在后来，九尾狐又是为何逐渐被妖化，成为红颜祸水、奸猾狡诈的形象呢？（形象发生如此大的颠覆）
妖兽九尾狐
其实，九尾狐一直都是祥瑞的象征，但是也有一些负面的影响，因为她是美丽的白狐呀，所以容易招致一些不好的代名词。
到了汉代，郭璞在《南山首经》中的九尾狐，已经能够幻化为多种形态，而且还吃人，逐渐开始妖化。由于在《山海经》中没有进行过多的描述，所以后世的人们在注解的时候，往往会添加上个人的色彩（人们对常见的狐狸妖化为九尾狐，以及记载的吃人形象，容易产生害怕）。
到了宋朝，九尾狐的形象就开始彻底魔化了。《儒林公议》说宋真宗时陈彭年为人奸猾，善于“媚惑”皇帝，所以“时人目为九尾狐”，可见九尾狐在人民心目中已经不是什么瑞兽，而变成了红颜祸水的坏东西。
在元代话本《武王讨伐书》中描述道，妲己原本是一个单纯善良的女子，因被九尾妖狐吸尽了魂魄而借空皮囊迷惑纣王。最后，被姜太公用照妖镜显出了原型。
明代章回体小说《封神演义》则是在此基础上，更加大篇幅的描述到千年九尾狐的妖媚，将妖狐附体妲己的形象演绎得淋漓尽致，纣王本是一个开明有为的君主，而且外有忠诚良将，内有贤后淑妃，还生有两个皇子。由于受到妲己的魅惑，变得整日不理朝政，荒淫无道，最终亡了国（古代的人们将亡国甩锅于九尾狐化身的妲己魅惑君主，只能说九尾狐是史上最冤的动物了吧）。
其中《封神演义》还有一段描述九尾狐被斩时的画面也是非常有趣的，当时小说中描述，姜子牙手下的行刑军官都被迷得“软痴痴地摊在一堆”，无奈下，只能姜子牙亲自动手，用宝贝葫芦取了她的首级。
后来，九尾狐还到了日本，幻化成绝世美人——玉藻前，并且获得了当时的鸟羽天皇的信任。结果，及时被日本的阴阳师识别出来，曝光了九尾狐的身份。于是，她逃离京城，与鸟羽天皇的追击大军展开激战，八万精锐大军死伤惨重。而九尾狐受了重伤后变成石头，后人称之为“杀生石”。
到了晚清，妖狐的形象变得异常丰富。比如晚清小说《九尾狐》中原本是写妓女－－妓女胡宝玉绰号九尾狐。但是小说说九尾狐最淫最媚，“比寻常之狐尤为厉害”，所以拿来比胡宝玉这“一个极淫荡的娼妓”。另一篇小说《聊斋志异》则对九尾狐有不一样的描写，在小说中的九尾狐大多都善良坚韧、能屈能伸、单纯美好，关键时候，宁可牺牲自我的形象。此外还有清代通俗小说《狐狸缘》中的玉面仙姑，其原型便是九尾玉面玄狐精。玉面仙姑最后被吕洞宾收服，割掉她八条尾巴。
九尾狐在现代的形象
近些年，拍摄关于九尾狐的影视剧有很多，《三生三世》系列影视里关于九尾狐的女主受到了广大观众的喜爱，其描述的是执著、长情的中国式传统爱情观。（忘不了迪丽热巴饰演红色的九尾狐）影片从司音、素素拍到白浅，三生三世生死相依，无不体现了，不断重构女性爱情主题的想象。
这些作品的出现，也体现出了人们都在用全新的视角重新解读古代神话，不再局限于先秦时期的想象，赋予了更多当下情感，把人们对于美好事物的想象寄托于神话传说当中，让传统文化再度繁荣。
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