里海是世界上最大的湖泊（兼最大的咸水湖），面积37万平方公里。美国一口咬定里海是海，企图在里海分一杯羹，但是，主流意见还是认为里海是湖。
里海是个国际性湖泊，沿岸不止一个国家。在1991年之前，里海沿岸只有两个国家。南岸是伊朗，剩下大多数海岸线为苏联所有。苏联在1991年寿终正寝后，多出四个里海国家。加上伊朗，再以顺时针计，这五个国家分别是：哈萨克斯坦、土库曼斯曼、伊朗、阿塞拜疆、俄罗斯。
如果里海是个普通的湖泊也就算了，五国最多为了捕鱼而发生口角。但是，里海是世界上石油资源最为丰富的地区之一。里海石油有多丰富？一个让人震惊的数字——600亿吨！里海的天然气储量达到14万亿立方米。
这是什么概念呢？以石油为例。沙特是世界上公认的石油王国，现在可还能开采的储量达到363亿吨，占全世界的26％。换句话说，里海的石油储量是沙特的近两倍。
更重要的是，里海沿岸的这五国，没一个是靠工业和商业发财的，全是卖油郎，包括志在恢复苏联时代霸气的俄罗斯。现实很残酷，俄罗斯的工业体系几乎没有，主要就是卖石油、天然气。另外四个国家也一样，如果没有石油、天然气，真可以说一无所有。
正因为里海有了油气资源，沿岸五国心里明镜也似：尽可能的给自己多划里海海域。五国根据自己利益的不同，对里海的划分也不尽相同。
先说俄罗斯。俄罗斯的态度是里海是一个整体，不存在五国各划分一块。也就是说，五国可以在里海任意航行和开发。海底油气则由五国合开的公司研究后开发。
俄罗斯的理由是为了保护鲟鱼。谁都不是傻子。如果五国瓜分里海水域，那么，俄罗斯在里海的石油管道就要受到限制。里海油气对俄罗斯至关重要，俄罗斯不愿意降低自己在里海地区的影响。如果不瓜分里海，以俄罗斯的整体实力，将会在里海油气的争夺中占上风。
俄罗斯的前小弟哈萨克斯坦，对俄罗斯的提议只认同一半。也就是，哈萨克斯坦支持俄罗斯瓜分里海海底的建议，坚决反对划分湖面。哈萨克斯坦如果没有石油，经济将一落千丈。按俄罗斯的划分，哈萨克斯坦在里海分不到多少水面。再加上哈萨克斯坦提防俄罗斯，宁可和美国走的近。按哈国的划分法，哈国就可以和美国建立某种联系。显然，这是符合哈国利益的。
哈萨克斯坦以南是土库曼斯坦，是个完全靠卖资源生存的国家。在九十年代初期，土库曼斯坦的态度是：里海是咱们五国的，应该共同在里海发财。但是，土库曼斯坦随后又放弃了自己的观点，认为应该划清各国在里海的边界。土库曼斯坦是五国中最弱的一个，真要“共同开发”，土库曼斯坦占不到多少便宜。还不如划清界限，对自己还有利。
伊朗的里海海岸线最短，油气资源在自己这边并不多。所以，伊朗认为里海是湖不是海，五国平均划分资源线。而伊朗要得到的是，里海五分之一的水域归伊朗。包括阿塞拜疆在内的另外四国，由于占便宜较多，自然不同意伊朗的看法。
阿塞拜疆对里海的态度和俄、哈、土差不多，因为阿塞拜疆里海沿岸的石油储量，已探明的就有20亿吨，已探明的天然气储量2.5万亿立方米。
五国各有自己的利益诉求，成天吵来吵去。实际上，里海还有“第六个”当事国，就是见缝就插针的美国。美国把阿塞拜疆当成自己在里海捞取利益的跳板，支持阿塞拜疆的“里海是海”说。
美国当然有私心。为了打压俄罗斯石油对于欧洲的“控制”，美国支持修建（阿塞拜疆）巴库——（格鲁吉亚）第比利斯——（土耳其）杰伊汉石油管线，将里海石油直接运到地中海。
这条石油管线的存在，对俄罗斯来说如同噩梦一般，必欲除之而后快。但美国的实力放在哪，俄罗斯暂时扳不动。俄罗斯能做的，就是把里海各国拉到一起，把美国挤出里海。而这显然更符合伊朗的利益。
就在去年的8月，里海沿岸五国签订了《里海法律地位公约》。公约最大的看点，就是五国一致同意，非里海沿岸国家不能驻军队到里海，这显然就是冲着美国去的。至于油气资源划分所产生的分歧，大家还可以慢慢商量，“里海（暂不包括海底）的资源可由五国共同开发使用”。如果放美国进来，五国都明白，以美国吃人不吐骨头的作派，他们都没好日子过。
这份公约，被外界普遍认为是伊朗的巨大胜利，俄罗斯的重大胜利。美国对此极为不满，又无可奈何。
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