中国有句古话，叫“家有金蟾，财源绵绵”。金蟾就是三条腿的蛤蟆，自古以来一直被视作财富的象征，这是为什么呢？
这源于“刘海戏金蟾，步步钓金钱”的民间传说。刘海是道教祖师，也是我国民间信奉的财神之一。传说他是吕洞宾的弟子，法力高强，喜欢游历四海，常常降妖伏魔、造福百姓。人间有一妖邪，是一只金蟾，它喜欢金银财宝，长年掠夺百姓、危害人间。刘海得知后，将其降服并收在门下，金蟾受了伤断了一条腿，因而便成了三足金蟾。为了将功赎罪，金蟾利用绝活搜集钱财，帮助刘海布施济贫，救济了无数穷困百姓。自此，金蟾被人们称为“招财蟾”，一直延续到现在。
其实经考古研究发现，早在原始社会，人们就对蛙和蟾有着很深的崇拜和敬仰。许多出土的陶器和壁画上都有蛙的图案花纹，远古华夏祖先还会进行“蛙祭”来求雨，董仲舒的《春秋繁露》中就有对“取蛤蟆求雨”的记载。又鉴于蛙旺盛的繁殖能力，先祖还会祭蛙求子。金蟾也有幸运吉祥的寓意，神话传说中月宫有一只三腿蟾蜍，因而月宫也被称作蟾宫，人们也用“蟾宫折桂”来比喻考取进士。
由于金蟾象征着财富和吉祥，古人早已将它用于装饰。如殷墟出土的青铜器上便印有蟾蜍花纹，秦代的许多器皿都有银蟾蜍的装饰，连张衡所制的地动仪也有八只蟾蜍作为接收龙珠的底座。
时至今日，市场上也出现了许多金蟾形象的装饰品，如翡翠金蟾、铜制金蟾、木雕金蟾等。金蟾的造型多样，但必定与金币、元宝有关，大都是嘴中衔着金钱，周身围满了元宝之类，寓意“吐宝发财，财源广进”。还有一种较为常见的是“刘海戏金蟾”的造型，造型生动可爱，与这个民间传说相结合，也寓意着招财进宝。
人们也十分喜欢购买金蟾的装饰品放在家中，除了作为装饰，更主要的是用来招财和辟邪。尤其是商人，金蟾是店铺中必不可少的招财宝贝，以祈求财运亨通、大富大贵。
金蟾寓意美好又丰富，因而也是件很不错的礼物。若是有朋友正新官上任，或是孩子正要上学，那么寓意着“蟾宫折桂”“前程似锦”的金蟾自然十分合适。作为给上司的礼物，金蟾又有“官运亨通”的寓意。
蟾蜍本是丑陋的，但金蟾因其美好的传说和寓意，成功获得世人的喜爱。
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