就全国范围而言，湖南是地震活动比较少也比较弱的一个省份，历史上发生的地震也不多。有记载的最大的一次，是1631年8月发生在常德澧县震级为6.8级的地震。长期以来，湖南省发生2级以上的地震平均每年六七次，3级以上大概平均每年1次，不过都没有造成大的破坏。
自然地震的发生基本都是地壳构造运动下的产物，所以地质构造越复杂的地区地震越频繁，发生大型地震的概率也就越大，比如日本、我国四川等。湖南整体处在南岭大型地质构造带北部，这一地质构造呈东西走向，省内中部、北部有明显的构造带横亘全省，地表之下有断裂、隆起、拗陷等形态，历史上的常德七级地震，大概率就是在此构造带运动下而诱发的。另外，湖南湘西地区属于隆起平缓褶皱构造，湘南地区有小而密的褶皱构造，这两个地区地表之下的断裂相比于湘中、湘北要缓和很多
湖南地貌以丘陵、低山为主，没有形成高大的山脉，最高也就在1500多米。这是因为中生代燕山运动期间火山喷发，并伴有岩浆侵入，地壳活动以垂直运动为主，熔岩凝固后形成了低山丘陵，不像昆仑山、天山挤压褶皱成为高山。地壳剧烈地活动不断夯实基底，反反复复把这些露出海平面的陆地焊接在一起，形成一个越来越稳固的板块，地震就难以发生了，更不用说8级以上地震发生。
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