天津蓟州古城始建于春秋时期，已有两千多年历史。它位于天津北部，紧临燕山。四百多年前戚继光曾在蓟州戍边守关十几年。
明朝时，一座军城的建立，又让这座北方的古城有了别样的风采。今天，生活在古城内的不少居民，都是当年在此戍守边防的将士后代。古城里有一户人家姓王，王氏家族的祖上来自浙江的义乌凤林，四百多年前跟随戚继光到蓟州戍边守关，在古城东北角安家落户，绵延数百年。说起那段历史，王家人充满着自豪。
当年，明王朝为抵御北方游牧民族，重修长城，设置九个边防重镇。蓟州距离北京最近，是拱卫京师的重中之重。为巩固边防，朝廷拨款加固蓟州城墙。把土质城墙用砖石包砌，全长十华里。
然而，让当年这样一座固若金汤的军事城堡，却没有单独修建一座北城门。站在鼓楼向北望去，北面的群山就是燕山山脉，黄崖关凭借天险而建，扼守进出燕山的咽喉要道，有着一夫当关万夫莫开的气势。
历史上，明王朝为加强黄崖关的守备力量，征调在东南沿海抗倭屡屡获胜的大将戚继光北上戍边。然而，皇帝听信谗言，怕戚继光总揽兵权，仅仅封他为副将。当时，戚继光的好友和部下纷纷为他鸣不平，劝他不要接受任职。但国事为重，戚继光还是从浙江选拔了三千名训练有素的兵勇北上。
冒大雨赶到蓟州的三千名兵勇，队列纹丝不动，让当时蓟州城内懒散的守军上了一堂军纪课。从此之后，无人再敢违抗军令、偷奸耍滑。勤加操练之下，军士战斗力节节攀升。与此同时，戚继光还在蓟州段的长城上重新设计修筑了一千多个新式空心敌台。敌台内有部队驻扎，随时可以出击作战。
可就在戚继光忙于加固防御之际，朝廷中又有人向皇帝进言。戚继光在长城上十年的时候，有人弹劾戚继光，提出朝廷每年为蓟州拨付巨款，但戚继光寸功未立，从没有听到过打了什么仗？歼灭敌人多少？消息传到戚继光耳中，这是戍守长城十余年的老将没有丝毫怒气，当他检视军务，登山盘山环望壮丽河山时，挥笔写下了“但使雕戈销杀气，未妨白发老边才”。
一将功成万骨枯，也曾纵横沙场、歼敌无数的戚继光，又怎么不知其中的深意。如果紧握手中的武器，就能消弭敌人的杀气，即使寸功未立，青史无名，只要百姓安乐，就算白发苍苍守边到老，又有何妨。
当时，首辅张居正说了一句公道话，戚继光在长城十年不打仗就是功。不战而屈人之兵，戚继光镇守蓟州十六年，打造了一道坚不可摧的铜墙铁壁，北方游牧民族望而生畏，和明王朝签订盟约，双方开设边贸互市，蓟州城出现了难能可贵的繁荣景象。
戚继光守得明王朝一方安宁，却无法整饬明王朝内部贪腐严重、党羽纷争、宦官弄权诸多问题，积弊沉珂的明王朝最终走进了历史，清王朝取而代之。
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