1945年，当绝大多数人都在计算战争期间失去多少亲友时，犹太幸存者却在计算还剩下多少亲友，而答案经常是一个不剩。战前波兰华沙曾拥有39万犹太人，及至1945年1月，当苏联红军进抵华沙时，他们只发现200名犹太幸存者。据可信的统计，第二次世界大战期间至少有575万犹太人被杀害，这是人类历史上最为恶劣、最有系统的种族灭绝行动。
大规模屠杀不仅仅针对犹太人，纳粹党卫军对反抗者的屠杀更为惨烈，甚至有社区和村庄被整个抹去。例如法国利穆赞地区的奥拉杜尔，始终未能从噩梦中完全恢复过来。1944年夏天，为了报复当地抵抗组织，镇上所有男人都被围捕和枪决，妇女和孩子则被赶进教堂，然后教堂被付之一炬。
战争结束后，当局决定不再重建此地，而是在附近另建市镇，奥拉杜尔大屠杀当天的原貌被保留下来。此地如今仍然是一座死城。
同样残忍的屠杀事件发生在捷克斯洛伐克的利迪策，为报复第三帝国驻波西米亚总督赖因哈德·海德里希遇刺，当地所有男人都被枪决。村庄里的孩子被送往海乌姆诺集中营，然后在那里被毒死；妇女则被囚禁在拉文斯布克集中营，充当奴工。村庄被焚烧，被铲平，瓦砾也被清空。
这次屠杀的目的，不仅在于惩戒这个敢于反抗占领的地方社区，也是要彻底铲除这个社区，仿佛这个社区从未存在过。纳粹以此作为范例，警告其他可能卷入抵抗运动的村庄。
希特勒打开了种族屠杀的潘多拉盒子，除了德国纳粹，世界各地、各种族之间也发生了大规模的屠杀事件，彼此既是受害者又是刽子手。在克罗地亚，乌斯塔莎政权试图在全国各地实行种族清洗，为此杀害了59.2万名塞尔维亚人、穆斯林和犹太人。
在沃利尼亚，乌克兰民族主义者杀害了数万波兰人，惊心动魄的种族清洗电影《沃伦》就是根据这次历史真实事件改编而成。在南斯拉夫的伏伊伏丁那地区，匈牙利人同样对塞尔维亚人大开杀戒。
欧洲的许多地区，那些不受欢迎的族群直接被赶出他们所在的市镇和乡村。第二次世界大战之初，这种情况在中欧和东欧比比皆是。但最具戏剧性的族群放逐行动发生在1945年，这次受害者成为德国人。在苏联红军的步步进逼下，数百万德国人被赶出东普鲁士、西里西亚和波美拉尼亚，在他们身后留下一座座空空荡荡的鬼城。当德国东部这些地区被作为战利品移交给波兰时，来到此地的波兰人形容此地了无生气。
1945年春天，兹比格涅夫·奥格罗辛斯基被任命为接管德国城市斯德丁的首批官员。他回忆道：“到处空无一人，当你走进那些房屋，一切摆放如故，书架上还放着书，家居杂物井井有条，就是没有德国人。”
在德国东部的某些农村地区，似乎已经十室九空。1945年夏天，一位英军少将描述了在德国梅伦堡的见闻：我从未经历过如此怪异的旅程，我唯一见到的人是老气横秋的苏联红军，田园已经荒芜，粮仓已经掏空，原野上没有牛马，也没有家禽，一片死气沉沉。当苏军所到之处，无数德国人被杀死，女人被侮辱，柏林则遭到盟军的无差别轰炸。
经过种族清洗，欧洲的人口分布特征经历了无可挽回的剧变。波兰人口密度下降了27%，而波兰东部某些地区甚至变成了无人区。那此历经族群融合的国家，此时经历广泛的种族清洗后，基本上只剩下单一族群。
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