1900年1月，天津北洋大学堂（天津大学前身）向第一届毕业生颁发了一批大学文凭。其中，直隶总督兼北洋大臣裕禄亲自将“钦字第一号考凭”颁发给法科第一名学生王宠惠。
“钦字第一号考凭”是中国历史上第一张大学文凭。它的正上方写着“考凭”两个字，右边书有“钦字第壹号”字样。文凭正文开头书有“钦差大臣办理北洋通商事务直隶总督部堂裕（禄）为……”等字样。文凭里介绍了北洋大学堂的简介，王宠惠的介绍和鉴定，以及王宠惠所学课程。甚至还提到了王宠惠曾祖父、祖父、父亲的姓名。
如今，“钦字第一号考凭”珍藏于天津大学。
那么，获得中国历史上第一张大学文凭的王宠惠，有着怎样的人生历程？
王宠惠是香港人，祖籍广东东莞，出生于1881年。王宠惠的父亲王煜初是一名华人牧师。王煜初一共有6个儿子，王宠惠排行第四。不可思议的是，王煜初6个儿子，个个都是精英名士。长子王宠勋做过汉口汉冶萍煤矿公司经理，次子王宠光创办了扬子机器厂，其余4个儿子都留学欧美，并都拿到了博士学位。
王宠惠自幼在香港长大，入读香港圣保罗学校，接受西方现代科学知识。同时，又在父亲王煜初的督导下，学习中国传统文化知识。这样的学习经历，使得王宠惠打下了良好的知识基础。
1891年，王宠惠进入香港著名的男子中学皇仁书院学习。1894年，天津北洋西学学堂（北洋大学堂前身）到香港招生，刚刚从皇仁书院毕业的王宠惠，报名参加考试，一考而中，被该校法科录取。
北洋大学堂是中国第一所命名为“大学堂”的高等学校，按照美国近代模式办学，本科学制为4年。王宠惠的法科需要学习英文、几何学、格致学、身理学、天文学、富国策、通商约章、律法总论、罗马律例、英国合同律、英国罪犯律、万国公法、商务律例、民间诉讼律等20门课程。
王宠惠从北洋大学堂毕业后，应邀到上海南洋公学（交通大学前身）教了一年书。王宠惠的哥哥弟弟都是留学生，他怎么可能不去欧美走一圈呢？
从1901年到1911年，王宠惠先后留学日本和美国，就读于美国加利福尼亚大学、耶鲁大学等名校，并拿到了耶鲁大学的法学博士。1907年，王宠惠将继《法国民法典》之后，大陆法系国家第二部重要的民法典《德国民法典》翻译为英文出版后，成为英国、美国各大学法律学院指定的必读课本。
在20世纪初，清朝启动了所谓的“清末新政”，准备制订宪法，急需熟悉宪法的人才。1911年4月，清朝将王宠惠从美国召回来，参加宪法的修订。可是，王宠惠回国后，并没有前往京城为清朝效力，而是去了广州，参加了同盟会。
短短6个月后，武昌起义爆发，辛亥革命席卷全国。第二年，以清帝逊位为标志，清朝永远地退出了历史舞台。由此可见，王宠惠的眼光是很敏锐的。
民国成立后，王宠惠做过外交总长、司法总长、教育总长，成为一名风云人物。
1912年，当中华民国成立后，消息传到海外，令无数华侨为之振奋。2月19日，荷属爪哇岛泗水市华侨，走上街头，升起五色旗，鸣放爆竹，庆祝中华民国的成立。可是，荷兰殖民当局派军警武力干涉，开枪打死了3名华侨，击伤10余人，逮捕100余人。这就是著名的“泗水惨案”。
王宠惠时任外交总长。他多次致电民国政府，要求与荷兰进行交涉，不能像清朝那样，漠视华侨性命，任由列强欺负宰割，“民国初立，岂尚忍如满清政府放弃责任，漠视侨民”。最终，在王宠惠等人的奔走下，中国采取强硬的态度，迫使荷兰释放了所有逮捕华侨，承诺惩治凶手，赔偿和抚恤伤亡的华侨。荷兰政府还表态，以后将对华侨和荷兰人同等对待，绝不歧视。
这是中国近代史上取得的少有外交胜利之一。
1921年，王宠惠被选为国际仲裁法庭裁判员，并成为海牙国际常设法庭候补法官——王宠惠因此成为第一个在国际法院任职的中国人。王宠惠在海牙国际法庭上，为维护中国的合法权利积极奔走呼吁。
1958年3月15日，王宠惠因肺癌病逝于台湾，享年77岁。
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