神之殿伯特利，哭着求告神的地方，为何被预言为破裂虚无的房子？

耶路撒冷是以色列的信仰中心，但是以色列人敬仰神的坛是在一个叫做伯特利的地方确立的。祭坛在很多地方都可以设立，也不用特意起名，但是伯特利却是一个例外，它不仅仅多次被提及，还被起了正式的名字。原本这个地方是无名之地，但是因为亚伯拉罕和雅各两个人的原因，无名之地变成以色列人非常崇敬的一个地方。

因为迦南地被应许为以色列人的恩赐之地，就是在伯特利由神之口宣布的。

但是伯特利是指地球上一个实际的地方，还是一个虚拟的神之殿？

在亚伯拉罕由神宣布把迦南地赐给他们的时候，亚伯拉罕七十五岁，在迦南地作暂居之后，亚伯拉罕没有停止自己迁移的步伐，他迁到伯特利东边的一座山的时候，为耶和华筑了一座坛，求告耶和华的名。在这里，很明显，伯特利就是一个实际的地方。亚伯拉罕筑的坛在伯特利和艾之间，然后亚伯拉罕继续南迁，这个过程中遭遇饥荒，就顺路到了埃及躲避饥荒。

亚伯拉罕在埃及的时日不长，但是他得到了很多财富，于是又准备回迁迦南地。然后又经过了他来时的路线，到了伯特利，在伯特利和艾之间，亚伯拉罕再次求告耶和华的名。可能他之前筑的坛还在，所以亚伯拉罕在这里休息了一段时间。但是亚伯拉罕和罗得发生了争执，家族内部发生分裂，罗得迁到了约旦河平原地带，亚伯拉罕留了下来。

这个时候，耶和华再次显现，让亚伯拉罕看着这片目之所及的土地，告知他这都是神赐予他的后裔的。这次耶和华的显现对于亚伯拉罕来说是非常重要的。因为他刚刚经历了跟罗得的分别，罗得去了更为富庶的地方，可想未来的生活是不会差的。而他的前途如何却需要神进一步的指引。

所以当神告知他这一片地，他能够纵横走遍的土地，将来都是神赐给他的后人的时候，这算是给亚伯拉罕吃了一颗定心丸，也更加坚定了自己的步伐，于是亚伯拉罕马上拔了帐篷，继续到了希伯仑居住。

但是伯特利对于亚伯拉罕来说意义并没有那么重大，相比之下，对于亚伯拉罕来说意义比较重大的是希伯仑。因为亚伯拉罕一得到耶和华的许诺就搬到了希伯仑并且定居下来。在希伯仑，亚伯拉罕还做了一件非常重要的事情，就是把耶和华神的许诺以一种立约的形式确定下来。

在希伯仑，亚伯拉罕求告耶和华：“我怎能知道必得这地为业？”于是耶和华为了让亚伯拉罕放心，以接受献祭的形式立约。跟挪亚献祭一样，耶和华接受了馨香之气就不再咒诅地。耶和华在日落之后，以“冒烟的炉”，“烧着的火把”从供品肉块中经过，算是接受了亚伯拉罕的诚意，彼此的约定就这样确立下来。

而后的割礼之约也是在希伯仑确立的，而且神以人的形象显现经过亚伯拉罕的帐篷，许诺给他一个儿子。所以伯特利对于亚伯拉罕来说，更像是一个中转站，从那里获得神肯定的信心，却以希伯仑为中心，确立自己家族在迦南的地位。

应该说，伯特利的象征意义在亚伯拉罕这里显现得并不明显，伯特利应该是怎样的存在，在雅各这里才得到真正的体现。

雅各因为抢夺哥哥长子祝福的事远走他乡，他走的是不是跟亚伯拉罕一样的路不是很确定。亚伯拉罕大致的路径是从哈兰出来，到了迦南，到了示剑，然后到了伯特利，然后到埃及，后来又原路返回。

而雅各是从别是巴出来，到哈兰去，他经过的地方也没有说明具体是什么地方，但是他在那个住宿的野外做了天梯之梦，耶和华向他显现了。这应该是耶和华对雅各的第一次显现，让他知道亚伯拉罕的神，以撒的神是真实有的。清早起来后，雅各就把自己枕过的石头立起来，浇上油，并且把这个地方起名为“伯特利”。

这样看来，伯特利在雅各这里并不是一个原本就存在的地方，而是一个虚拟的上帝之殿。而作为伯特利原本的含义在雅各的故事里呈现得更加明白了。伯特利（Bathel），bath是指“屋”，而el就是神的意思。而“艾”这个地名，在希伯来语中也是以el来表示的，直到今日，巴勒斯坦地区还是有“el”来命名的地点。

综合看来，el可指一个实际的地点，同时也是指神。而雅各的故事中，伯特利就是一个存在心中的信仰地点，神之殿。很可能这里并不是亚伯拉罕筑坛的伯特利，而且文本中也明确说了，这个地方原先叫做“路斯”，是雅各之后才叫做伯特利的。

雅各带着财富和妻妾孩子回父亲家的时候，再次经过了他做梦的地方，伯特利，他再次立了柱子，浇了油，上了祭奠的酒，“给那个地方起名伯特利”。这看似把之前做的事情重复了一遍，但对于雅各来说，是非常必要的，因为这是他给神明还愿。还有一个目的就是在自己家人面前把这个地方指示出来，好让他们记住，这是一个神圣的地点。

但从伯特利象征意义来说，亚伯拉罕的伯特利和雅各的伯特利应该被视为同一个存在。

在后来，雅各一家躲避追杀的时候听从耶和华的召唤又到了伯特利去，并且按照耶和华的要求在那里筑坛，并且把筑坛的地方叫做伊勒伯特利，也就是伯特利之神的意思。在这里，有一个细节很值得注意，就是利百加的奶母死后就是葬在伯特利的橡树下的。这个细节似乎说明，伯特利是作为源头，是哺育神的子民的地方。

从雅各的梦可以看出来，天使可以直接由天梯上下，耶和华显现之后就直接从那里升了上去，可见，献祭神的坛设在最接近神的地方。作为神圣的坛这个意义上来说，伯特利是有传承的。而在以色列人心中，伯特利其实是坛，是神的殿，设坛在此，是为了让祈祷更快地让神明听见。

在《士师记》中，以色列人有为难的事，就会跑到伯特利去，坐在神的面前放声大哭，一直到晚上，并且在早上筑坛，进行燔祭和平安祭。而撒母耳则每年都到伯特利去审判以色列人。可以说伯特利在耶路撒冷之前是以色列人最重要的信仰中心，但是在耶路撒冷成立之后，伯特利的地位开始下降，但是它的香火还是有，每年也有不少的以色列人到伯特利去祭献，筑坛。但是，先后两任先知，阿摩司和何西阿都说过，伯特利是虚无的，不管它的香火多么旺盛，也将归于虚无。

这又是怎么回事呢？

原来在以色列南北国分裂的时候，南国犹大占据耶路撒冷，自然因为耶路撒冷崇高的信仰地位，以正统的神的子民自居。而割据北方的耶罗波安为了巩固自己的地位，为了防止北方以色列人跑去耶路撒冷祭拜并归向犹大国，他就自己再设立了但和伯特利为信仰中心。并且为了区别耶路撒冷敬仰的神，他搞了个金牛犊，安放在但和伯特利，兴起了偶像崇拜。

耶罗波安还把金牛犊宣扬为领以色列人出埃及的神，在但和伯特利的邱坛设立祭司，定八月十五为节期，在这一天，北国以色列人就会到伯特利和但去上香拜祭。这在《圣经》中，在先知们心中，当然是罪大恶极的。

一次，耶罗波安正给邱坛上香，有一个神人就从犹大来到伯特利，宣布这里的坛必将破裂。阿摩司和何西亚都预言伯特利成为虚无的房子，后来，因为亚述的侵略，北方以色列的首都撒玛利亚和伯特利都被毁于一旦，验证 了预言。