截至上周，纽约市已有超过12,000名居民死于新型冠状病毒肺炎，而且这一数字每天还在增加中。纽约所有的殡仪馆和临时太平间都已不堪重负。上周起，这座城市开始将无人认领的匿名尸体埋葬在哈特岛。该岛自19世纪以来一直被当作陶器工场。自疫情大流行以来，哈特岛已经完全停止向外界开放。本周三早上，摄影记者乔治·斯坦梅兹从附近的锡蒂岛停车场起飞了一架价值1,500美元的无人机，正准备前往哈特岛拍摄埋尸实景，忽然，NYPD也就是纽约市警察出现在他的面前。
空拍摄影大师乔治·斯坦梅茨
乔治·斯坦梅茨是一名拥有美国联邦航空局（FAA）无人驾驶飞机许可证的。他是大名鼎鼎的媒体《国家地理》杂志和《纽约时报》的定期撰稿人。在35年的职业生涯中，他的航空摄影作品获得过无数赞誉，其中包括三项国际新闻摄影奖。
乔治的无人机起飞还不到几分钟，附近一辆没有任何标志的货车里忽然涌出一群便衣的纽约警察局探员包围了他。警察没收了乔治的无人机，并向他正式发出传票，称其违法了《纽约市行政法规》第10-126条“航空运输法”。这项在1948年制定的古老法律，禁止任何飞机（包括无人机）在纽约市机场以外的任何地方起飞或降落。事实上，这与后来制定的联邦无人机法规是抵触的。近年来，纽约警察局正在前后不一地运用这项航运法，在心血来潮时对无人机的飞行进行各种处罚，而不是以标准化的方式考虑公共安全。显然乔治当时的飞行没有对公共安全构成威胁，其飞行完全符合现行的联邦无人机法规，并且是正式的新闻采访行为。
“如果您在曼哈顿那种复杂的环境中飞行，对无人机制定类似的规定是有意义的。但是我正从锡蒂岛的岸边起飞，直接经过水面，到一个人烟稀少、荒芜的公墓啊。”斯坦梅兹表示，当时的警察看起来并不是本地的，而且似乎是配合哈特岛尸体掩埋工作的工作人员。“我不认为我的行为在法律上有触犯任何危害公共安全或者个人隐私的地方。”斯坦梅兹认为此举是当局杀鸡儆猴把他当作典型向媒体界施加压力。
哈特岛空中俯瞰全景
斯坦梅兹在自己的个人媒体说道：“ 150多年来，这个没有公共交通的小岛被用来掩埋了百万具孤单的灵魂，这些人的尸体都是当时无人认领的状态。由于纽约市太平间的停摆，哈特岛的掩埋葬礼速度急剧增加。拍摄这张照片时，纽约市警察局传唤了我，并且没收了我的无人机作为证据，现在暂定于8月中旬开庭“。 沮丧的斯坦梅兹说“这些都是之前活生生的人类，现在却被当作有毒废弃物一样接受处理，仿佛他们身上有放射性一般。”
而惩教局的发言人杰森·柯斯坦在一份声明中说：“出于对埋在哈特岛上的死者以及他们家人和朋友的尊重，我们有一项长期的政策，就是不允许在哈特岛上拍摄挖掘中的墓地，因为这是不敬的。” 惩教局主管着岛上的墓葬工作。柯斯坦继续补充说，过去一周里，每天在哈特岛埋葬的人数为6至47个人，与前一周相比，这一数字“呈现下降的趋势”。
而反对者显然不这么看，“这是前所未有的特殊时期。诸如此类的争议性档案会成为我们历史的一部分。西班牙流感期间的遇难者照片是否恰当呢？战争期间死者的照片也是不敬吗？”
纽约市长比尔·白思豪的发言人奥利维亚·拉佩罗勒则表示：“在包括哈特岛在内的大部分纽约地区飞行无人机都是非法的。”当媒体问及白思豪政府是否准许新闻界访问这些葬礼时，拉佩罗勒回答：“我们正在探索安全地进行报道的方法。”
随着事件受到越来越多媒体的关注，纽约市长白思豪不得不亲自利用自己的社交媒体来解释。在他一个漫长的推特帖文中说道“是的，新冠肺炎患者被埋葬在哈特岛上，但不能说‘大量埋葬’，这样的词汇会损害死者的尊严。”“这些令人心碎的死亡数字意味着，我们不幸失去了许多没有家人或者朋友的人们，他们无法被单独下葬。” 白思豪写道，“这些人将被埋葬在哈特岛上，纽约市应当维护他们所有的尊重和庄严。”
美国新闻摄影家协会总顾问米奇·奥斯特赖克表示，自斯坦梅兹试图拍摄哈特岛以来，当局开始大范围抓捕无人机。斯坦梅兹是第二位受到指控的记者。之前另一位来自美联社的摄影师约翰·敏奇洛试图在上周的另一场大规模埋葬记录实况时也遭受了同样的命运。
“我相信，在美国任何地方报道大规模葬礼的图片都具有新闻价值。尤其在疾病大流行期间，这无疑是公众十分关心的问题。被埋葬的人们恰恰是城里市最贫穷的居民，这一事实更加凸现了事件的悲剧色彩。”奥斯特赖克说，他注意到美国的新闻媒体也在报道伊朗用来埋葬死于新型冠状病毒病人的万人坑。“很不幸，我们可以使用卫星图像报道世界上其他地方的这种新闻，但他们却试图对使用无人机在纽约进行类似报道的记者进行惩罚！”
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