望族，特指那些在社会上享有崇高地位的家族。早在春秋时期，中国便有了望族，这种名门望族在古代经常出现，如李渊出自望族陇西李氏。不过，历史上的望族，往往逃不过国破家亡的结果。当然，依然有家族在乱世中存活，将富贵传承至今。而今天要介绍的这一家族是我国唯一一个已经传承到了第17代，富了500年的望族。
这是来自苏州的贝氏家族，以行医卖药起家。贝氏家族的祖籍在浙江金华，明朝中叶时期，他们开始以卖药行医为生，从而定居苏州。药业经营时期，家族一直维持着仅仅略微富有的状况，而到了乾隆时期，贝氏家族跻身大富家族的行列。
因为经营中药，他们成了苏州四富之一，根据民国时期的家谱记载，贝氏家族已传承到了第17代，在其鼎盛时期，贝氏家族拥有着上海的千套房产，如此庞大的家产令人欣羡，但这也都得益于他们多年的积累。
贝氏家族关系繁多，近代之后，最兴旺的两只当属贝润生和贝哉安两脉。二人虽作为贝氏家族的后人，但都不是从医药行业起家的。驰骋金融世界的贝哉安创建了上海银行，他和他的子子孙孙都被世人称为金融世家。而贝润生可谓颜料世家，大家熟知的狮子林，这苏州四大名园之一，就来自于他的捐献。
值得一提的是，二位大佬关系颇好，他们后代之间的联系也挺和谐。贝哉安之子，贝祖诒，被行业奉为银行业巨子，一辈子都和银行挂钩。而且而贝祖诒有个儿子叫贝聿铭，二十世纪三十年代就留学美国，先后就读于麻省理工大学和哈佛大学，可以说，在这一代贝氏家族中，他的成就当属之最。
一开始，他就读于麻省理工，并以极其优异的成绩在毕业时前往哈佛就读，后来他成为美国第一个聘为建筑师的中国人。这是在1948年，来自纽约市的开发商威廉柴根道夫对贝聿铭欣赏有佳，因此聘请他为建筑师。后来贝秉铭自立门户，依然创下种种成就，美国建筑业甚至将1979年奉为贝聿铭年。
1979年之所以如此特殊，是因为在前一年1978年贝聿铭设计了华盛顿国家艺术东馆，这一杰作奠定了其作为世界建筑大师的地位。
贝聿铭在中国也设计了诸多博物馆，其中有一个博物馆，若论文艺范式子，几乎没有哪个博物馆比得上的，这座馆运用了传统的苏州建筑风格，随处可见苏式彩绘，整体上堪称庞大的艺术品，这是贝老在1999年设计的。
退休之际，被老依然老骥伏枥，志在千里。他对世界各地许多的博物馆都开展了设计工作，虽然苏州博物馆只是其中之一，但就单论这一个馆，贝老就足以受到世人的青睐，足以使贝氏家族世代有光。
去年的五月，他光荣的一生走向了尽头，他也被世人誉为现代建筑的最后大师，贝氏家族中，像他这样德高望重的成功人士，大有人在，一个家族能够昌盛至今17代，这恐怕也是有原因的了。
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