坡子街百年老店——药号篇
坡子街自古就是药材集散市场。唐代诗人杜甫诗“药物楚老渔商市”写的就是小西门一带的药材和水产品集市。长沙中药业历史悠久，马王堆汉墓出土的《五十二病方》《杂疗方》等15种中医、中药书以及保存完好的辛夷花、桂枝等9种药材足可证实秦汉间长沙已有中医药流传。现今中药店多称“堂”，起源于东汉建安（196—219）年间名医张仲景任长沙太守时，在长沙“坐堂应诊”。据考证，当时的长沙县衙门大堂就位于距坡子街仅百余米的今解放西路一带。
宋代长沙官府设有卖药所，商业药房多为官营。清代废除了官药制，民间中药业得到大发展，许多著名药号首先出现在具有药材经营传统的坡子街一带。顺治七年（1650）苏州人劳澂最先在坡子街开设了劳九芝堂药号。康熙年间又有三家兼营批发与零售的药号在坡子街问世。它们是，康熙六年（1667年）创立的西协盛、康熙十三年（1674年）创立的东协盛和康熙十五年（1676年）创立的南协盛。当时这些药号就以生产中成药而闻名，如劳九芝堂的附桂紫金膏、参桂鹿茸丸，西协盛的金橘露药酒等都是行销的名牌产品。
到民国初年，长沙药材业进入鼎盛时期，当时有“三芝四协”对峙称雄之说。“三芝”是九芝堂、福芝堂、寿芝堂，“四协”是东、西、南、北协盛。“三芝四协”除北协盛在北正街外，其余都集中在坡子街。这时在坡子街开业的药号还有同德泰药号、信记永乐药号，以及专卖参茸等高档药品的阜昌参号、郑大有参茸号等。
在这众多药号中，九芝堂值得专门一提，因为它是长沙药业百年老店中唯一至今不衰而且还在发展的一家。九芝堂店名取自店主劳澂（朱镕基夫人劳安的先祖）所绘“天香书屋图，植双桂，桂生芝九”之意。九芝堂的成药秘方有320多种，其中许多独具疗效。紫金锭按古方与玉枢丹合二为一，既提高了疗效，又使同行难于仿制；根据古典药书《圣济总录》配方，采用52种名贵药材制成的大活络丸具有通筋活络之奇效。今日湖南九芝堂股份有限公司，生产、销售、经营一条龙，兼并了长沙市药材公司和多家药厂，市内有十几个连锁店和数十个加盟店，一跃为全国同行业十强之一。
坡子街药材市场的大头业务是批发。上述著名药号，大多兼营批发，如河南李姓人开设的东、西协盛就兼营生地、淮山、牛膝的批发业务。除批零兼营的药号外，还有许多专营批发的药号。1902年有永顺、萧贞祥、公太兴、同发等药号设立。1913—1919年新增王吉太、吕裕兴仁、陈时茂、陈聚太、于丰泰等10多家中药批发号，分别以经营淮、川、广、洋货为主。1928年后，信记、长慎、公和厚相继开业，经营品种均达500余种。1938年“文夕”大火后大部分药号歇业。抗日战争胜利后相继又有兴盛祥、长湘裕、永顺祥、顺记等批发号设立，而这些药号大部分集中在坡子街及周边地区。1956年全行业公私合营后，私营药号全部退出批发市场。
直到20世纪90年代，长沙市、县两级药材公司和一些新开业的民营药店仍集中在坡子街，零售药品可按批发价销售是这里药品经营的一大特色。
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