陆地上最大的动物——非洲草原象

在海洋中生活的蓝鲸长达30米，是现今最大的动物之一，但象是当今在陆地上生活的最大动物之一。此外在陆地生活的大型动物，如长颈鹿，身长约4米，高可达5.0米，但除去脖子就只有3.3米了。另一种大型动物是犀牛，身长3.75米，高2.25米，但也比不上大象。大象是生活在陆地上最大的哺乳动物之一。有两种典型的象一—非洲象和亚洲象。非洲象有着大大的、松软的耳朵，主要居住在非洲草原，然而亚洲象的耳朵要小些，主要分布在印度、斯里兰卡、泰国、缅甸和我国云南等地。

大象的食量很大，一头成年大象一天大约需吃300公斤的食物。它们主要以树叶、果实、树枝、竹子等为食。大象有着很大的力气，能轻而易举地推倒大树，因此，即便是最凶猛的狮子，有时也怕它三分。象的智慧很高，能使用人类听不懂的声音互相联络，现在已知种类多达5种。气温高时，象的两片大耳朵用来当作扇子来散热；生气时，大象也会慢慢地张开耳朵急速地舞动。

象牙不仅是摄取食物的工具，也是和敌人战斗时的武器。象鼻子的嗅觉非常灵敏，鼻子没有骨骼，是由强壮的肌肉组成，相当有力气；鼻子的前端很灵活，可以握住细小的东西。象脚的前脚为4趾，后脚为3趾（亚洲象前脚为5趾，后脚为4趾），跷脚时，脚后跟就成了肉垫。亚洲象很大，但是，它在世界陆地上还不是最大的动物。那么，世界陆地上最大的动物是谁呢？是非洲象。

一头非洲雄性大象，长到15岁左右的时候，它的身长就达到了8米以上；身高达到4米上下，体重达到7~8吨。文献中记载史上的一只最大的公象，于1955年11月13日在安哥拉的麦柯索西北方遭射杀。这只死象侧躺在地上，勾画出的轮廓，从肩的最高点至脚底，长度为3.95米，这表示它站立时的高度一定有近3.7米。从鼻端至尾端约有10米长，而最大的体围为5.9米。体重估计为10吨以上。1959年3月6日，这只象的标本被存放在华盛顿斯密生博物馆的圆台上展出。

非洲大象同亚洲大象相比，不但尺寸大、身体重，而且不论雄象、雌象都生长象牙；耳朵既大也圆；睡觉的姿势，不像亚洲象站着睡，而是卧下睡，不然，它不能安然地进入梦乡。非洲象出生以后，哺乳期大约为两年的时间；长到12~15岁时，才是“婚配”的年龄阶段；直到24~26岁时才停止长个。在陆地上的哺乳动物中，大象的怀孕期是相对长的，一年半至两年才能生下小象。小象一落地就有1米高，200斤重。在自然界里，象的繁殖率比较低，大约要相隔五六年的时间才生育一次。

它们到底能活多长时间呢？相对而言，其寿命可达60岁，有的可活到100岁的高龄。非洲大象喜欢群居，一般是20~30头为一群，多者可达百头。这些大象生活在一起，有一定的活动范围，有一定的路线，不乱走乱跑。出去找食，一般是在早、晚时间。它们活动的时候，为了保护幼象，往往排成长长的大队。成年的雄象走在前头，担任领队的职责，幼象走在中间，成年的母象走在队伍的后头。在陆地上的哺乳动物中，大象的嗅觉也是最敏锐的，可以与犬相比。但是，它比犬更聪明，能帮助人类做很多很多的事，比如，运输物资、看小孩、守门、陪同主人出猎，还能在马戏团、杂技团里当敲鼓、吹号、杂耍“演员”。

非洲象的耳朵很大。雌、雄象都长有两个很长的大牙，雄象大牙有3米多长，100公斤重。象鼻能够捕卷食物，也是攻击和自卫的武器，有时为了保护幼象免受敌害，母象常用鼻子卷起幼象逃跑。一些蚊蝇、小虫常要在大象身上打盹儿，靠一根短小的尾巴甩来甩去，蚊蝇根本不在乎，所以大象还需用自己的鼻子去赶散虫子。象鼻的卷力大得惊人，足以拔起一棵很大的树。

据资料记载，大象还有它们自己的“坟墓”。当一头老象快死亡的时候，一些年壮的象，就把它搀扶到墓地。老象见到墓地，便悲痛地倒下去。这时，它的后代用巨大、锋利、有力的牙，挖出一个庞大的墓坡，把老象的尸体埋葬到坟墓里，之后挥泪而去。