兵部侍郎，从字面意思说，很容易被误解，以为在这个职位上为官，是应该穿着甲胄的将军，其实不然。
中国古时的官僚体系，有一个很大的特点，那就是“武轻文重”。
百战沙场的将士们，他们的最高指挥官，往往只是通过科举而出仕的书生，对于行军打仗的了解，只是从兵法书籍上得到的文字经验，但书生治军，又岂能尽职。
那么兵部侍郎是一个什么职位？
兵部从根本上来说，就只是一个文职机构，它是皇帝的传音筒，对于具体的行军布阵，并不能直接掌调。在《职官志》中，兵部的职能描述，主要是负责基础武官的选用，也就是征兵，以及管理军籍，传达军令。
倘若你有机会回到古代做一个兵部侍郎，那明朝是一个最优的选择，因为在之前的朝代，兵部就如同一个大家族中的小媳妇，地位低，说话不管事，没人给正眼瞧。
比如在隋朝，兵部侍郎只不过是个四品官，离皇帝之间，不但隔着本部的上级领导，还有更高一级的领导机构——尚书省，除了上朝之外，其余时间想一睹龙颜都非常困难。
宋朝虽然废除了尚书省，但兵部侍郎也没有迎来大翻身，反而更加的地位卑微，因为全国的军事，不论大小，都由枢密院掌管，兵部彻底沦为了边缘衙门，成了喝茶聊天养老的好去处，兵部侍郎一职完全成了一个挂名的虚职，朝廷甚至一度省去了兵部官员俸禄的朝廷开支，直到元朝时，虽然依旧承继了枢密院的制度，但兵部还能参与一些日常的事务管理，不过也只是聊胜于无的琐事罢了。
只有在明朝，兵部侍郎终于迎来了属于自己的翻身仗，多年受气的小媳妇，也成了能管事的老婆婆了。
先从品级上来说，兵部侍郎从四品官职一跃而成了二品大员，不但如此，朱元璋抛弃了宋元的三省制度，又把宰相一职丢进了历史的垃圾桶，六部和皇帝之间，直接变成了面对面的关系，兵部侍郎也不再是简单的陪衬，而是直接能参与具体的军政，职位也分为左侍郎和右侍郎。
明朝虽然提升了兵部的地位，还是保留了兵部的文职性质，兵部侍郎的晋升阶梯，依旧是从科举一路而来。另外，朱元璋在军权设计上，更高明的用兵权的分化，来防止出现宋朝顾忌的军权旁落的问题。
具体来说，兵部作为全国最高的军政机构，它还统辖了一个部门——五军都督府。
兵部的三位堂官，一个尚书，两个左右侍郎，他们只有调兵权，但是平常的统兵权，却是在五军都督府的手中，也就是说，兵权被一分为二，全部听命于皇帝，成为皇权的左右手。
兵部侍郎在战争时期，手中会有代表皇帝本人的“信宝”，通过这个东西，可以以皇帝的名义，向下属的五军都督府下达调兵的命令，比起宋元时的养老职位，兵部侍郎可谓在明朝时过足了一把官瘾。
明朝之后，最开始的清朝皇帝没有在制度上做什么开创，因此兵部侍郎也一样是个实权的官职，只是在左右侍郎上，清朝只让满人做左侍郎，汉人只能做右侍郎，虽然左侍郎是正职，但这并不是代表谁领导谁，因为左右侍郎在清朝只是名义上的正副，没有层级上的区别。
唯一的差异，就是在上朝的时候，左侍郎比右侍郎先一步迈进大殿而已。
兵部侍郎最后并没有延续下去他的辉煌，在雍正皇帝即位后，对军政系统做了一次大的改革，设计了军机处，兵部一夜之间，就好像被打回到宋元时期，又成为了一个陪衬衙门，兵部侍郎也更多的成为了一个荣誉表彰，哪个大臣年老退休了，皇帝就给他加个兵部侍郎的头衔，让他可以多领一点退休金，死后的墓碑上，多一个头衔罢。
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