▲莫高窟第98窟-东壁南侧-于阗国王李圣天及夫人曹氏-五代（孙志军摄影）
敦煌石窟中多画有开窟人及其相关人物的形象，这些形象统称为“供养人像”。一方面，供养人出于虔诚的宗教信仰，觉得开窟造像是增加福报、实现祈愿、超度往生者的功德；另一方面，开窟造像也是他们和睦亲属、昭显实力、引领区域文化方向的表现。
在敦煌莫高窟第98窟中，一幅高2.82米的人像壁画尤其令人瞩目。通过画像旁边的榜题“大朝大宝于阗国王大圣大明天子”，我们可以确定，人像上这位星眉剑目、气宇轩昂的美男子，就是于阗国王李圣天。由于身份特殊，于阗国王李圣天这身供养人画像，也是在莫高窟发现的最大的君王肖像画。
古代的于阗国是西域的王国之一，国内有和阗河，南部是昆仑山，北边与塔克拉玛干沙漠接壤。国力最强盛时的势力范围，相当于今天整个新疆和田地区。公元前二世纪（西汉时代），尉迟氏在此建立了于阗国，这幅供养人画上的于阗国王李圣天，本名为尉迟散跋婆（Visa Sambhava）。于阗国约在公元1006年或1007年前后被喀喇汗王朝所灭。
▲莫高窟第98窟-东壁南侧-于阗国王李圣天及夫人曹氏（孙志军摄影）
▲莫高窟第98窟-于阗国王李圣天供养人像（李其琼临摹）
画像中的于阗国王是一位仪表堂堂的美男子，星眉剑目，气宇轩昂。作为西域王国的国王，李圣天却头戴冕旒，身穿兖服，衣服上绣着日月龙兽，完全是汉族帝王的服饰。也许这件衣服就是来自中原地区，也许是于阗国王依据汉族样式命人制作的。在很多可能性中可以能看出一点：当时中原的礼仪文化影响到了西域，而且西域的贵族是以穿着汉族的贵族服饰为荣的。就像今天在全家人合影时，我们一般会选择穿上自己最喜欢、最能标示自己身份和品味的正装。
▲莫高窟第98窟中头戴冕旒、衣饰日月、手持香炉的于阗国王李圣天供养人-头部（李其琼临摹）
早在唐贞观年间，于阗尉迟氏就被唐太宗册封为王，并赐姓为李，同时授予安西四镇之一的毗沙门都督府都督的职位。这身画像中的李圣天是在五代时，被后晋高祖石敬瑭在天福三年（公元938年）册封为于阗国王的。但是，为什么于阗国王会出现在敦煌归义军节度使曹议金的功德窟里呢？
▲回鹘文马年金国使节向沙州王请婚记-五代（法国国家图书馆藏）
这是编号为P.2998的纸本经卷，正面是汉文佛典《大般若波罗蜜多经》卷五百四十一。背面是有回鹘文十八行，内容由两部分组成：前篇是金国使节向沙州某位统治者女儿的求婚记，后篇是一组古突厥谚语。
前篇只剩下九行，翻译成汉语是：“……好时光。幸福的……马年（934）五月，我们金国的使节为了向百户长之女求婚来到沙州。我们得到了这位公主，并得到了好的荣誉。愿母亲和父亲再次平安地回到金国去！谁若读此（文句），谁将成为财富无数的富人。”
▲莫高窟第98窟-于阗皇后曹氏供养人像（李其琼临摹）
文中所说的“金国”，是指在公元851—938年间于阗国的官方名称。而嫁给于阗王的公主，就是上图中的人——沙州统治者曹议金的女儿。他们的婚期约在马年五月（即公元934年六至七月间）之后不久。而这位于阗王就是李圣天，曹议金的女儿也被后唐王朝册封为于阗皇后。也就是说，这位于阗国的国王是曹议金的女婿，所以他和皇后曹氏及亲属的供养人像，也画在了曹家的功德窟中。
莫高窟中保存了超过9000身的供养人画像。这些供养人画像涉及北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回鹘、西夏、元、清等朝代，历史久远；并且人物形象丰富，有帝王将相、高官显贵、平民百姓、高僧大德、普通僧尼等。而且既有汉族人物，也有匈奴、鲜卑、吐蕃、回鹘、于阗、西夏、蒙古等少数民族人物。莫高窟供养人画像能为中国的古代佛教研究、民族志、地方史、图像学、服饰研究等诸多学科提供珍贵的图像资料。
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