提到澳大利亚，大多人想到的应该是可爱的考拉，然而，我们都忽略了另一种澳洲有稀有动物——一种名为“鸭嘴兽”的神奇生物。
近日，澳大利亚新南威尔士大学的研究人员在 Biological Conservation 杂志在线发表了题为：A stitch in time – Synergistic impacts to platypus metapopulation extinction risk （及时缓解鸭嘴兽的种群灭绝风险）的论文，该论文指出，如果再不采取及时保护措施，鸭嘴兽就将灭绝！
生物活化石：鸭嘴兽
鸭嘴兽早在2500万年前就已出现。是最原始的哺乳动物之一，鸭嘴兽是未完全进化的哺乳动物，也是最低等的哺乳动物之一。
鸭嘴兽只生活在澳大利亚。它们的嘴脚和鸭子十分相似，但是身体和尾部却像海狸。
然而，毁灭性的澳大利亚干旱对鸭嘴兽的生存造成了威胁，河水的干旱使得鸭嘴兽陷入了困境。
文章的主要作者、新南威尔士州生态研究人员Gilad Bino说：“现在迫切需要对鸭嘴兽进行全国风险评估，以确定其保护状况，并在最大程度上减少鸭嘴兽灭绝的风险。”
令人震惊的是，该研究估计，在当前的气候条件下，由于土地清理和水坝的碎片化，鸭嘴兽的数量几乎减少了一半，具体而言，约40％的鸭嘴兽已经灭绝，这反映了鸭嘴兽数量的持续下降。
濒临灭绝的鸭嘴兽
在预测的气候变化下，由于极端干旱频率和持续时间（例如当前的干旱）的增加，损失的预测要大得多。
专家表示，如果不进行补救，鸭嘴兽会面临更严重的局部灭绝，甚至无法再为这些地区提供种群。
鉴于鸭嘴兽数量在不断下降，甚至已经有局部灭绝的形势，国际自然保护联盟（IUCN）最近将鸭嘴兽的保护地位降低为“濒临灭绝”。
鸭嘴兽需要国家保护
新南威尔士州生态科学与研究中心主任教授Richard Kingsford认为：“不幸的是，鸭嘴兽生活在人类发展的地区，这严重威胁着它们的生命和长期生存情况。”
因为人们的发展会破坏鸭嘴兽的栖息条件，例如，水坝阻碍了鸭嘴兽的运动、农业破坏了鸭嘴兽洞穴等等，对此，研究的合著者、墨尔本大学的教授Brendan Wintle指出，现在必须对鸭嘴兽采取保护措施。
总的来说，研究人员提供了越来越多的证据，这些证据表明，鸭嘴兽与许多其他澳大利亚本土物种一样，正在濒临灭绝。
目前，迫切需要通过增加监测、跟踪来减轻鸭嘴兽的灭绝威胁，以及保护和改善淡水环境的管理，甚至对这种独特的哺乳动物进行国家保护。
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0006320719312601
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