1965年，吕中楼生于山西省沁水县尉迟村，1991年到1994年，他就读于中国人民大学经济学系现代西方经济学专业，获得了经济学博士学位，毕业以后，进入国家科委工作。
1998年，回老家过年的吕中楼，受当地政府人士邀请，为当地陷入困境的煤矿寻找资金，自此踏入煤炭开发领域，成立晋城中嘉煤炭实业。
当时，煤炭市场一片萧条，在沁水当地，每吨煤炭最低价格甚至低到过15元。为吸引买主，煤矿争相“按载重量计价”，即一辆额定载重15吨的卡车，就算装了18吨煤，也按15吨计算。
“那时候山西煤堆的跟山一样，运不出去，卡车司机去哪个煤矿拉煤，那是面子。”卖给电厂的煤炭价格每吨18或19元。有一次，吕中楼给阳城一家电厂走了一点煤，正好他一个学生在那里，看情面给他算了 20元，“他高兴得不得了”。
吕中楼
为吸引运煤车，吕中楼规定凡来自己煤矿拉煤的司机，都给两包方便面，一个鸡蛋。因为善于经营，行业全线亏损时，他还可以赚钱。“那么低的煤价，他都能盈利，所以当地政府认为他是个人才，主动找他要求合作。”当地人说。
沁水县地处沁水煤田腹地，94%的地区拥有煤炭资源。而2000年，该县财政收入仅为7225万元，是山西省50个贫困县之一。2001年，沁水县启动煤改，把当时的国营永红矿、永安矿、侯村矿、嘉峰集运站（“三矿一站”）捆绑起来，以净资产方式出售国有股权，组建集团化公司。
吕中楼通过晋城中嘉煤炭实业，联合沁水县国有资产管理局、中国和平（北京）投资等 5 家股东参与改制整合，发起设立了晋城沁和煤业（2004年改名沁和能源集团）。
沁和能源
沁和煤业5000万元的注册资本金，除沁水县国有资产管理公司以实物出资1250万元外，其他外来公司注册资本金约定可“一年内分三次”付清。剩余7700万元，后来约定“4年内收购完毕”。
自然，吕中楼带来的“4家外地公司以3750万元购买了 1.1亿元的国有资产，而且允许其注资延期到位，4年完成全部收购。”这成为日后被指为“贱卖国有资产”的根据。
正是在2001年，中国煤炭市场的“黄金十年”开启。
2004年，沁和能源实现利润2.7亿元，上缴税收1.56亿元，平均每吨煤创造的税金，是其他未改制煤矿的4倍多。沁和能源进入了当年全国煤炭行业企业经济效益前十名。如果以吨煤利润指标排名，沁和能源位列全国第一。2011年，沁和能源销售收入突破44亿元，实现利税31亿元，净利润19.5亿。
控制沁和能源的同时，吕中楼还进行了三次战略投资。一是成为晋城知名地方国有企业兰花集团第二大股东，二是持有山西天泽煤化工14.25%的股权，三是获得金海能源矿权。而第三笔投资，让他饱受争议。
2006年到2007年，沁和能源前后拿下原山西首富张新明持有的金海能源62%的股权，没想到之后该煤矿价值急剧飙升上百亿元。2009年上半年，张新明想要回股权。吕中楼当然不同意，双方开始打官司，最后法院竟然支持了张新明的诉求，沁和能源于2012年失去了金海能源大部分股权，仅剩下15%的股权。
张新明
与张新明就矿权产生纠纷以后，伴随吕中楼的负面传闻明显增加，既有沁和能源改制风波，也有涉贪、涉赌传闻。
2014年5月，珠海熙熙珠宝投资有限公司董事长武全旺称：“吕中楼长期在澳门、香港等地豪赌，仅自2012年7月算起，便欠赌资共35.3亿港元，涉及5名债权人、博彩公司，而欠我的6亿港元，到现在不给。”不过，沁和能源集团对此进行了否认。
2012年5月4日，吕中楼在北京西三环某酒店接受媒体采访时，抱怨道：“只要山西有什么负面新闻，总有人会把事情牵扯到我身上，这样的事情不是一次两次。”
当时，关于他逃亡的消息传得到处都是。媒体证实，他5月2日在沁和能源位于北京市海淀区的某办公楼里照常上班。4月，兰花集团在晋城召开董事会，他也参加了，还对其中一项提议投了反对票。
但吕中楼为“避风头”，还是在这一年去了香港，遥控指挥沁和能源的经营，之后再没有回过内地。
在他回归无望的情况下，2015年3月，沁和能源发布消息，决定由原公司总经理赵学锋担任董事长职务，吕中楼正式退出沁和能源的日常经营管理。
山西煤老板在世人眼中都是暴发户形象：“煤老板蹲在山头上，看铲车挖煤，一铲子一千，一铲子一千，心里很舒服。”但吕中楼是拥有博士学位的煤老板，先后完成了《新制度经济学研究》《证券经济理论》《中国股票市场》等三本书，被认为是有“真本事”的人。
他很少抽烟，有时喜欢喝酒，但也只是“三五好友一起小酌，边喝边聊的那种。”虽是土生土长的沁水人，他却刻意与当地保持距离。为了躲避应酬，他一直呆在北京或香港。“一接到电话，我在外地呢。”他说。
吕中楼隐身香港的这些年，煤炭市场低迷。沁和能源问题不断，公司为自救接触了10多家公司，寻求战略入股，都不了了之。直到2017年10月，鹏飞集团完成吕中楼境外持股平台49%股权的收购。鹏飞集团是山西吕梁当地龙头民营企业，又称孝义鹏飞实业有限公司，成立于1993年，实控人为郑鹏，与吕梁柳林的联盛能源、凌志能源一样起家于煤焦领域。
2018年，吕中楼再次以53亿元身家，入围2018年胡润百富榜，位列山西富豪第二位，此时，邢利斌和张新明等昔日风光无限的煤老板们都在狱中。
看来，就算是煤老板，也要读书啊。
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