1942年末,随着北非战场取得成功,盟军指挥官转向下一个目标。
第一个选择是西西里岛,对该岛的控制将使地中海向盟军的航运开放,并允许盟军通过意大利威胁德国本土。第二种选择是进入希腊和撒丁岛,将德军困在英美和苏联之间。
43年1月,盟军确定选择西西里岛并决定不迟于7月展开行动,但同时盟军担心西西里岛的选择过于明显,很容易被德国人猜到,丘吉尔说"那就是西西里。关于这一点,只要不是一个十足的笨蛋,谁都会知道" 。
三角形的西西里岛,像一艘巨大的航母,飘浮在地中海上。它地处要冲,战略地位十分重要。德、意军队在这个面积仅2.5万平方公里的小岛上,修筑了10个飞机场,部署了13个主战师和1400多架飞机,总兵力达36万多人。面对德、意庞大的守军,盟军将领们一时也束手无策。辽阔的海峡、坚固的工事和精良的装备,如果全凭武力攻占,那将是一场十分残酷的战斗,即使盟军攻下西西里岛,付出的代价必将是惨重的。
在这种情形下,盟军参谋官们想出了一条妙计:炮制一个重大的战略欺骗,让希特勒认为盟军的进攻目标是撒丁岛或者希腊。根据这种设想,英国的情报官埃文·蒙塔古少校抛出了"肉馅"行动计划:将一名服鼠药自杀(一说肺炎而死)而死的流浪汉伪装成携带机密并在近海飞机失事的英国军官,并设法把他送到德国人手上。使纳粹德国及领导人希特勒相信盟军进攻方向不在西西里岛,而将该处重兵分散到撒丁岛和希腊,帮助盟军占领西西里进而击败意大利法西斯政权。此次行动的作战单位是英国的军情五处(MI5)和英国海军。
1943年4月29日,一艘英国潜艇六翼天使号遭到两次炸弹袭击后,抵达西班牙韦尔瓦海岸。在待了整整一天后, 30日凌晨4点潜艇浮出水面,船员打开一个密封钢罐,将穿着救生衣、系着公文包的"马丁少校"放入海水中,又在半海哩外放下一艘橡皮艇。随后潜艇回电海军部"肉馅计划实施完毕",并返回直布罗陀。
4月30日上午9:30左右,一名西班牙渔民发现了"马丁少校"的尸体,并马上报告了驻守在小镇上的西班牙海军办事处。而后西班牙人通知了英国人哈塞尔登副领事,随着哈塞尔登和英国海军部一系列事前约定好信号的通讯,成功的使德国人相信了一件事,那就是"马丁少校"随身携带的公文包非常重要。
5月8 日,西班牙当局将公文包内的情报传递给了德国人。
5 月11 日,西班牙当局将装有文件的公文包退还给哈塞尔登,随后英国人对文件进行了检查,发现原来放在其中的睫毛已经没有了(英国人事前在公文包文件内放了睫毛以便确认是否被打开过)。进一步的测试表明,文件的纤维已多次折叠而损坏,这证实了文件被打开并阅读过。
蒙塔古少校则继续秀演技,将"马丁少校"的详细信息刊登在在6月4日《泰晤士报》的英国伤亡名单中。
与此同时,德国人和西班牙人对尸体进行了病理学解剖,确定死因是溺水。认真检查了"马丁少校"公文包里的每一份资料,还出动在伦敦的情报网,调查了文件在中涉及的伦敦的内衣店、珠宝店、银行。除此之外,德国人还专门参加了马丁的葬礼,葬礼中马丁的「未婚妻」也寄来了花圈和悲痛欲绝的悼词。所有情况连同墓碑都被拍成照片,寄送到柏林。
最终,德国情报部门完全相信了这一事件——盟军的主攻方向在撒丁岛和,同时对西西里岛采取佯攻。 接下来正当希特勒和德国统帅部犹豫不决将信将疑之时,在撒丁岛海岸线上,海潮又冲来一具尸体,死者身穿英国突击队制服,身上的证件和笔录证明,他属于一支正在侦察撒丁岛的小分队。其实,这是英国潜水艇的又一篇"杰作"。
最终希特勒告诉墨索里尼,必须不惜一切代价捍卫希腊,撒丁岛和科西嘉岛,德国军队将有能力完成这项工作。他下令将经验丰富的第一装甲师法国调往萨洛尼卡。到6月底,德国在撒丁岛的部队人数已增加一倍,达到10,000人,战斗机也在提供支援。两个装甲师从东线战场转移到巴尔干; 德国鱼雷艇从西西里岛移到了希腊诸岛。希腊德国步兵师增加到8个,巴尔干地区德国步兵师增加到18个。
7月9日,同盟国开始了西西里岛作战,登陆作战主攻部队总兵力达47.8万,有作战飞机4000余架,各类战舰3200余艘。截获的德国情报表明,即使在进攻西西里岛开始四个小时之后,仍有21架飞机离开西西里岛去增强撒丁岛的实力。而在遭到进攻后相当长的一段时间内,希特勒仍然坚信即将盟军主攻方向还是巴尔干地区,并在7月下旬将将军派往萨洛尼卡以准备对该地区的防御。当德国高级指挥官意识到这个错误时,为时已晚。最终盟军成功攻占了这个具有战略意义的岛屿,德意军队伤亡被俘22.7万余人,而英美军队仅伤亡2.1万余人。
尽管分析人员认为盟军占领西西里岛的相对轻松并不完全是因为肉馅计划,其中包括希特勒对意大利人的不信任,以致他不愿让德国军队与意大利军队一起冒险,因为意大利军队可能已经全面投降且极不可靠,但是肉馅计划仍然是整个战争中最成功的一次欺骗行动,可谓是瞒天过海,暗度陈仓。
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