惠特尼“狼獾”手枪，科幻的造型也难逃宿命，只怪生不逢时

一名叫罗伯特希尔伯格（Robert Hillberg）的人他从小就对枪支有浓厚的兴趣，当然有一部分原因是因为他的父亲是一名户外射手，他从小就耳濡目染并渴望拥有一支属于自己的枪支。直到高中时父亲才赠予他一支勃朗宁Auto-5半自动霰弹枪，之后的少年时光希尔伯格又购买了更多的步枪，进行无数次的拆卸和组装，由于父亲本身就是一名绘图员，所以他很快就能学会看懂机械图纸。之后，希尔伯格开始到当地的福特、霍尼韦尔等大企业去实习操作机械，有了这些经验后希尔伯格就开始自己制造一些枪支的配件，但仅仅是一种兴趣，实际上他制造出来的东西毫无作用。

罗伯特希尔伯格（Robert Hillberg）

上大学时希尔伯格学的是机械工程设计行业，所以1936年到1937年他开始设计并开发一种新的冲锋枪，可以发射柯尔特.38 Super手枪弹。1938年暑假，希尔伯格带着他的冲锋枪和图纸前往康涅狄格州，准备将他的设计卖给柯尔特。在这之前柯尔特有生产过大量的汤普森冲锋枪，销量非常不理想，而且战争结束后人们不再需要冲锋枪。所以柯尔特并没有购买希尔伯格的设计，但是考虑到他拥有设计能力，所以柯尔特还是勉强给他提供了一个职位。

希尔伯格任职柯尔特后他开始致力于枪支和其他产品的开发，一人担任多职位领导对他非常重视。不过两年后的1940年，希尔伯格决定离开柯尔特公司到普惠飞机公司担任设计师，之后他并为该公司设计了20毫米的航空加农炮。而且希尔伯格还偷偷在自己家中进行新型卡宾枪的研究项目，以参加美国军方对新型步枪的竞标。

希尔伯格在普惠公司期间研发的连发卡宾枪，自始至终都没有量产过

两年后希尔伯格带着他的加农炮设计离开了普惠飞机公司；他不堪寄人篱下，他最初的梦想是要开发一支属于自己的武器。在《希尔伯格与他的狼獾》一书中记载：“希尔伯格正在研发B-17炮塔、50Cal机枪供弹系统、枪架、助推器、枪炮瞄准系统、火箭释放等”但以上都是设计方案并没有完整的产品被制造出来。不过希尔伯格设计的卡宾枪原型让俄罗斯和加拿大军方非常感兴趣，但是一直到第二次世界大战结束都没有听到希尔伯格和任何军方合作过。

希尔伯格之前虽然在航空领域工作，但是他一心惦记着自己家里放着的机械，他对枪械喜爱始终如一。失业后的希尔伯格每天在家里埋头钻研枪械原理，终于他发现当时最流行的三种弹药：.22LR、.32ACP和.380 ACP长度只相差0.006英寸。鉴于对小武器的热爱，希尔伯格开始着手自己的第一支紧凑型手枪；该手枪不仅可以更换枪管弹匣，还可以发射三种不同口径的子弹。因为这支手枪足够简单、高效、易于组装/拆卸、制造成本低，所以希尔伯格成为雇主们青睐的优秀设计师，该手枪也被命名为“希尔伯格三加一”手枪。

“希尔伯格三加一”手枪图纸

1951年，希尔伯格加入“高标准公司”以寻求大批量生产“三加一”手枪。但是在“高标准”工作时他整日忙于其他项目无心顾及自己的紧凑型小手枪，在工作期间他又认识到了一家叫BJT的公司（Bellmore-John Tool Company），该公司比“高标准”公司小很多，但是研发方向更适合希尔伯格，不像高标准一样主要研发重武器。

希尔伯格后来又加入了BJT公司，他已经迫不及待地想要制造自己的.22口径小手枪。1955年希尔伯格的惠特尼手枪原型问世，不过当时仍然被称为“三加一”手枪，该枪由BJT公司手工打造，拥有“科幻”般的造型，这支小手枪接下来将会决定BJT公司的命运。希尔伯格称“他希望该手枪由制造商或者行业内知名的公司代工”毕竟BJT只是一家小型的机械公司无法完成大规模生产。尽管意见不合，但是BJT公司还是决定要自行生产手枪，这意味着他们需要大量的资金来构建新工厂和雇佣新的技术人员、购买新机械设备。希尔伯格虽然有枪支设计的经验，但是对于销售和市场营销就变得一窍不通了。

BJT高管霍华德·约翰逊（Howard Johnson）和希尔伯格找到了全美枪支销售商雅克·加莱夫（Jacques Galef）。加莱夫看到希尔伯格的手枪后非常惊讶，在看到希尔伯格射击时也赞不绝口，他说这是他见过最快的手枪。终于希尔伯格、约翰逊和加莱夫签了合同；当场订下10000支手枪，并表示每年购买不少于10000支，加莱夫还要求独家销售。

市场打造好后，希尔伯格和约翰逊打算先用.22口径小手枪来撬动枪械行业，而且他们的批发价仅为16.53美元。有了加莱夫的合同后，他们公司又获得了纽黑文银行的融资，并开始为新工厂选址。一切都准备好后他们还要用历史发明家“埃利·惠特尼”的名字命名公司，所以就叫“惠特尼武器公司”。由于埃利·惠特尼在世纪之交制造了美国的M1875步枪，所以在广大枪迷眼中“惠特尼”三个字拥有非常重要的地位。

埃利·惠特尼

1956年惠特尼公司的生产有些缓慢，好消息是他们正在努力增加生产效率。要知道16.53美元的手枪很难做到收支平衡，所以他们考虑如何降低手枪的制造成本，以及把每支手枪的价格增加3美元出售给加莱夫，当然，合同上写的是16.53美元所以加莱夫并不同意涨价的策略，而且每个星期惠特尼公司还得向加莱夫供应330支手枪。在之后的几个月里，惠特尼手枪的销售情况非常不理想，而且该公司采用的是独家销售渠道，现在面临的问题是加莱夫已经不想销售惠特尼手枪了。这对惠特尼公司来说是致命的打击，手枪的销售价格本来就已经很低，现在连代理商都不跟他们合作了。

很快美国西海岸的西尔斯和蒙哥马利·沃德等大型连锁企业表示对惠特尼公司的手枪感兴趣，但碍于和加莱夫的合同在先，所以没能合作成功。到了1957年惠特尼公司终于按耐不住，把手枪业务出售给了“Lowe”他是一位资深枪械师，并且在康涅狄格州拥有自己的店铺，而且他非常了解惠特尼公司的现状。

“Lowe”接手惠特尼公司后开始恢复手枪的生产线，虽然生产效率依然很低，但是手枪的广告开始出现在各种知名的武器杂志上，不得不赞叹60年前大洋的彼岸就已经开始饥饿营销了。然而，1958年加莱夫向法院提起诉讼；理由是惠特尼公司违反合同，但是惠特尼声称自己没有违反：事先约定好的一万支手枪已经交货，并且惠特尼公司并不完全属于“Lowe”所有。最终结果加莱夫胜诉，惠特尼仓库里的一半手枪属于加莱夫，而剩下的1100支手枪惠特尼公司分发给其他销售商。

惠特尼手枪为什么失败？

惠特尼手枪未能成功的原因有很多，但是最大的问题就是和加莱夫的合同约束；不能调整价格，惠特尼公司几乎没有利润可图；加莱夫仅通过邮件出售，惠特尼希望自己的手枪能够遍布全美的武器商店，但是加莱夫显然没有那个实力。

另一个问题就是手枪缺少一个统一的名称；手枪最初由希尔森枪械公司制造，但是它依然被叫做“三加一”手枪，尽管开始的“三加一”手枪和后来的惠特尼手枪没有太多的共同之处，但是该策略缺少了品牌效应。

还有一个原因就是竞争对手太多，惠特尼虽然已经没有利润可图，但是在当时的市场上依然可以找到比它更便宜的手枪。而且其他公司的手枪货源充足，不需要像惠特尼一样搞饥饿营销。再者，当时有大量的军用手枪可以购买，惠特尼手枪的吸引力不足以让人放弃大威力的军用武器。

最终，惠特尼公司只经营了3年左右就陷入困境，希尔伯格始终没能把惠特尼手枪推向全世界。他之前也曾开发出很多优秀的武器，比如：温彻斯特解放者霰弹枪、柯尔特后卫马克一世（Collt Defender Mark I）霰弹枪，但是这些都是军用或者警用武器，而对用民用武器来说希尔伯格并没有任何经验。

希尔伯格设计的温彻斯特解放者霰弹枪

柯尔特后卫马克一世（Collt Defender Mark I）霰弹枪

惠特尼手枪的失败很大程度在于公司经营的问题，希尔伯格绝对是一个杰出的设计师；他于2012年8月12日去世，享年94岁。有人说他从未成功过，也有人说他成功了，因为在2005年的时候一家叫奥林匹克武器公司决定重新生产惠特尼“狼獾”手枪。往回想，如果惠特尼“狼獾”手枪的推出在21世纪，决定会受到广大射手的欢迎，该手枪失败的原因就一句话，“生不逢时”。